КМ — это материалы, состоящие из двух или более компонен­тов (отдельных волокон или других армирующих составляющих и связующей их матрицы) и обладающие специфическими свой­ствами, отличными от суммарных свойств их составляющих компонентов. Компоненты композитов не должны растворяться или иным способом поглощать друг друга. Они должны быть хорошо совместимы. Свойства КМ нельзя определить только по свойствам компонентов, без учета их взаимодействия.

Композиционные материалы классифицируются обычно по виду армирующего наполнителя: волокнистые (армирующим ком­понентом служат волокнистые структуры); слоистые; наполнен­ные пластики (армирующим компонентом являются различные частицы). В свою очередь наполненные пластики могут быть разделены на насыпные (гомогенные) и скелетные (начальные структуры, заполненные связующим). Армирующие компоненты могут представлять собой различные волокна, порошки, микро­сферы, кристаллы и «усы» из органических, неорганических, металлических материалов или керамики. Наиболее распростра­нены следующие связующие, используемые в АП: полиэфиры, фенолы, эпоксидные компаунды, силиконы, алкиды, меламины, полиамиды, фторуглеродные соединения, поликарбонат, акрилы, ацетали, полипропилен, акрилонитрилбутадиенстирольный сопо­лимер (АБС), полиэтилен и полистирол. Связующие могут быть 18 разделены на термопласты (способные размягчаться и затверде­вать при изменении температуры) и реактопласты, или термо­реактивные. смолы (связующие, в которых при нагревании про­исходят необратимые структурные и химические превращения). В настоящее время наибольшее распространение получили термо­реактивные связующие.

При разработке и изготовлении новых композиционных мате­риалов, а также при создании конструкций из них приходится учитывать влияние внешних условий (температура, высокая влаж­ность) на эти материалы. Необходимо учитывать и ряд специфи­ческих свойств композиционных материалов. Так, учет ползуче­сти, которая является характерным свойством многих компози­ционных материалов, заставляет проектировщиков отказываться от целого ряда традиционных решений.

Целью создания композиционного материала является объеди­нение схожих или различных компонентов для получения мате­риала с новыми заданными свойствами и характеристиками, от­личными от свойств и характеристик исходных компонентов. С появлением такого рода материалов возникла возможность се­лективного выбора свойств композитов, необходимых для нужд каждой конкретной области применения. КМ, оказавшиеся и экономичными, и удобными в проектировании, сегодня исполь­зуются везде — от производства игрушек и теннисных ракеток до применения в космических аппаратах (теплоизоляция, микро­схемы и др.).

Армирующие компоненты могут быть включены в состав АП для изменения свойств термо - или реактопластов. Современная промышленность КМ широко варьирует различные сочетания армирующих компонентов и связующих, выбор которых опре­деляется как техническими параметрами, так и ценой. АП наи­более часто используются в двух видах: листовой материал (ти­пичный пример такого материала — это бумага, пропитанная меламинофенольным связующим, или стекловолоконные маты, пропитанные полиэфирным связующим) и прессованные пластики (чаще всего используются пропитанные фенольным или другим связующим минеральные, хлопковые и другие волокна). Боль­шинство свойств полученных КМ оказывается более высокими, нежели свойства исходных компонентов. К композитам следует также отнести и различные материалы, конструкционное назна­чение которых то же, что и одного из компонентов. Такого рода материалами являются, например, покрытые поливиниловой плен­кой изделия, используемые в летательных аппаратах; ламиниро­ванные металлопластиковые облицовки и т. д.

Термин «композиционные материалы» (КМ), или «композиты», появился, когда потребовалось наиболее емкое название нового класса материалов, состоящих из армирующего компонента и связующего. КМ часто называют армированными (АП), или на­полненными, пластиками. Однако название «наполненные пла - стики» чаще применяют к дешевым материалам, хотя на сегодня невысока стоимость и ряда конструкционных АП (например, на основе меламинов), наполненных стекловолокнами или альфа - целлюлозой. В последнее десятилетие термин «наполненные пла­стики» стал довольно часто употребляться, как и АП. Существу­ющая смысловая разница между терминами «армированные» и «наполненные» пластики перекрывается функциональным назна­чением последних [15—28].