асоны... Сколько легенд, полумистических выдумок, нетер­пимости связано с этим старинным религиозно-этическим движением. В странах с коммунистическими режимами оно было просто запрещено, как, впрочем, и в фашистских Италии и Гер­мании. В России же в среде больших любителей национальной чистоты придумано и вовсе немыслимое словесное пугало — жи­домасоны.

Братство масонов возникло более шести столетий назад, когда про­фессиональные ремесленники начали объединяться в гильдии. Строите­ли, создававшие в Европе кафедральные соборы и иные здания из камня, дали своим группам название «масоны» (слово имеет латинскую и старо­французскую этимологию и означает «умение работать с камнем»). Их основными ячейками стали так называемые ложи. В 1717 году в Англии несколько лож объединились, создав систему ритуалов и символов, ис­пользуемых и сегодня. В большинстве своем масоны являются протес­тантами (католическая церковь запрещает своим адептам принадлежать к масонам). Их собрания вовсе не всегда секретны, как это принято считать, а становятся закрытыми лишь во время молений и таинств посвящения в ложу.

Популярность масонов весьма велика благодаря исповедуемым ими принципам, которые заключаются в высокой поведенческой морали и истовом служении Богу (еще первые масоны-каменщики называли Бога «Великим строителем Вселенной»). В исторической летописи масонов много славных имен: Джордж Вашингтон, Бенджамин Франклин, Мо­царт, Бернс, Вольтер...

Масонов в мире нынче более пяти миллионов, в том числе три с по­ловиной миллиона — в США. Вот почему на американских дорогах столь часто встречается знак масонского братства, состоящий из скрещенных циркуля и линейки-угольника (старинного рабочего инструмента камен - щиков-строителей) с крупной буквой «С» в центре — первой буквой слов «God» (Бог) и «Geometry» (геометрия).