нглийская корона не оставляла в покое колонистов.

В 1672 году в Бостоне впервые была налажена примитив­ная, но, разумеется, королевская почтовая связь с Нью-Йор­ком. Всадник-почтальон, перекрывая в день не более тринад­цати миль, завершал сворр небезопасный путь за две неделрр. Офрщиальная почтовая служба в США была создана на Вто­ром Континентальном конгрессе, а первым генеральным поч­тмейстером страны стал в 1775 году Бенджамин Фраиклин.

Скорострі доставки корреспоиденцрш росли вместе со скоростями новых транспортных средств. Почтовыми ста -

повились нс только железнодорожные вагоны (в них обработка почты производилась прямо на ходу), но и пароходы. Любопытный эпизод, получивший в истории название «Pony express», произошел именно в тот период, когда, казалось, новая техника оставила позади старые методы перемещения писем. В 1860 году небогатый бизнесмен из го­рода Сент-Джозеф (Миссурри) Уильям Рассел задумался над тем, что перемещение огромных масс золотоискателей на Дальний Запад тре­бует адекватного почтово-транспортного сопровождения. В то время железнодорожный путь по стране заканчивался именно у Сент-Джозе­фа, корабли с восточного побережья на западное плыли только вокруг мыса Горн, а медленные дилижансы тянулись через весь континент ме­сяцами. У Рассела родилась идея нанять конных всадников, но не сов­сем обычных. В объявлении о найме говорилось, что требуются «от­важные молодые люди, небольшого роста и веса, умеющие постоять за себя, предпочительнее — сироты». «Транспортным средством» ста­новились перекладные лошади и индийские пони. Расстояние между крайними точками, Сент-Джозефом и калифорнийским Сакраменто, составляло 3200 километров. На этом пути было построено 160 проме­жуточных станций, где производилась смена лошадей и почтальонов, занимавшая не более двух минут, поскольку почтовая сумка держа­лась на кожаном седле весом самого всадника. На случай встречи с ин­дейцами почтальон был вооружен парой пистолей и ножом. Круглосу­точная служба отличалась большой точностью, общее время доставки не превышало десяти дней. А однажды был даже установлен рекорд: копия послания президента Линкольна Конгрессу была доставлена за семь дней и 17 часов.

«Pony express» просуществовала полтора года. На последнем этапе ее взял под свою опеку правительственный департамент почт. Тогда и поя­вилась выразительная печать с почтальоном-всадником, который уска­кал в легенду, ибо в конце 1861 года открылась проводная трансконтинен­тальная телеграфная связь, и Уильям Рассел был разорен.

Минуло сто пятьдесят лет. Компания «United States Postal Sen-ice» держит первенство в мире по главным почтовым показателям, за что и включена в книгу рекордов Гиннес­са: 40 тысяч офисов, 800 тысяч служащих, 200 тысяч авто­машин и грузовиков, среднегодовое число отправлений «на душу населения» — 680. И на знаке-символе сегодня красуется «государственная» птица страны — орел, каждые несколько лет с удручающим однообразием несущий в своем клюве отнюдь не среднестатистическому, а реальному жителю подорожание почтовой марки.