За последние годы сложность задачи, стоящей перед патентным экспертом, лишь возросла. Расширение предметной области и уве­личение срока действия патентов, а также ужесточение патент­ного законодательства в пользу держателей патентов подстегнули беспрецедентный рост патентной активности. Это в свою очередь стало вызовом для Бюро патентов, вынужденного рассматривать все эти новые и разнородные патентные заявки.

Количество заявок

Количество заявок удвоилось как во времена Рейгана, так за по­следние 10 лет, с 1997 по 2007 г.53 Патентная активность в мире растет па 4,7% каждый год54. USPTO сегодня получает до 420 000 за­явок ежегодно55. Очередь достигла неимоверных масштабов и уже

кусает себя за хвост: у патентного эксперта все меньше времени на рассмотрение заявки, и его рецензии стали менее тщательными. Чем проще процесс подачи заявки, тем больше их подается. В насто­ящий момент ожидает своей очереди 1 млн заявок, из них 120 000 «лежат па столе у Джека», Бюро патентов Японии (JPO) работает с такой же (если не с большей) нагрузкой, получая более 400 000 па­тентных заявок ежегодно, а в очереди еще 750 000. В JPO работает всего 1358 патентных экспертов — приблизительно треть от штата Бюро патентов США56. Усложняет задачу и то, что USPTO трудно удерживать наиболее опытных сотрудников — нет возможности платить им больше. Поэтому число экспертов па каждую тысячу заявок в бюро меньше, чем надо, минимум на 20%.

Возможно, люди сегодня стали более изобретательными, чем раньше, или находятся под большим давлением со стороны ин­весторов и должны получить патент, чтобы отсечь конкурентов. А возможно, думают, что получить патент стало проще. Независимо от причины рост патентной активности не дает эксперту тратить много времени па поиск и оценку информации.