Структура металла соединения, определяемая его исходной струк­турой и термодеформационным циклом, изменяется в зависимости от температуры и условий деформации. Около стыка (при стыковой сварке) или ядра (при точечной сварке) расположена зона перегрева, нормализации и неполных структурных превращений. В зонах пере­грева из-за окисления, роста зерен, перераспределения неметалли­ческих включений или появления карбидной сетки и других хрупких фаз возможно резкое снижение пластичности.

Большие скорости нагрева и охлаждения, а также значительная скорость и величина деформации, приводят к существенному повы­шению твердости и прочности металла соединений.

Наряду с резким повыше­нием твердости у закаливающих­ся сталей на периферии сварной точки (рис. 17) возможно ее по­нижение в зоне отпуска холод­нокатаной стали. Соединения с высокой твердостью и небла­гоприятной структурой подвер­гают термообработке. Местная термообработка участка сварки может осуществляться непосред­ственно в сварочной машине.

Совмещение термообработки с пластической деформацией ускоряет фазовые превращения и повышает пластичность без существенного снижения проч­ности. Это обусловлено реаль­ной структурой металлов, иска­жения решеток в котором (то­чечные дефекты, дислокации и др.) снижают его техничес­кую прочность в сотни раз по сравнению с теоретической.

Термопластическая обработка обеспечивает более благоприятное расположение несовершенств в кристаллах.

В некоторых случаях термообработкой не удается полностью вос­становить свойства металла, испорченного при иагреве под сварку.