мериканцы потребляют в год полтора миллиарда литров крепких спиртных напитков. Много это или мало? Все относительно. В меж­дународном рейтинге выпитого на душу населения США занимают 20-е место. Спектр застольного «горячительного» достаточно разнообразен: виски, бренди, ликеры, джин, ром, водка... Первое место по популярности в этом перечне заслуженно занимает виски.

За право считаться его прародиной до сих пор сражаются Ирландия и Шотландия. Так или иначе, само слово «whiskey» возникло внутри группы древнейших кельтских языков и вначале звучало как «uisque-beathe», что соотносится с латинским «acqua vitae» (в переводе — «живая вода»). Века подсократили длинное выражение, доведя его до «oushki», а отсюда уже было недалеко до современного произношения. Американские индейцы ничего не ведали об алкоголе, пока европейские пришельцы не приступи­ли к энергичному товарообмену: кварта или пинта секретного напитка за оленью или заячью шкуру.

С заселением эмигрантами (в том числе и ирландцами) восточного побережья началось «победное шествие» виски по Новому Свету. Изучая дневники президента Джорджа Вашингтона, историки установили, что он был не только отцом нации, но и успешным винокуром, выращивая в своей усадьбе для перегонки специальные сорта ржи. Собственным виски президент чрезвычайно гордился и щедро угощал им своих высоких гос­тей. Знаменитый герой Войны за независимость маркиз де Лафайет сви­детельствовал, что поначалу был даже немного напуган столь быстрым воздействием на него «домашней новинки», но, распробовав, оценил ее по достоинству.

И нынешние поколения отдают должное виски. Оно выпускается де­сятками фирм и отличается тонкими особенностями каждого сорта. Упо­мянем лишь старейшие марки.