Необходимой операцией после нанесения лакокрасочных материалов на поверхность является их отверждение.

На практике эту операцию обычно называют сушкой. Однако термин «сушка» не вполне отражает физико-химическую сущность происходящих при этом процессов, т. к. формирование покрытий может быть результатом не только испарения растворителей (высыхание), но и протекания других процессов. Мы будем рассматривать отверждение с технологической точки зрения.

Формирование покрытий из лакокрасочных систем может быть проведено:

1) в естественных условиях (на открытой площадке или в помещении) при температуре окружающего воздуха;

2) в искусственно созданных условиях - при энергетическом воздействии на материал (тепловом, световом, радиационном и т. д.).

Первый вид отверждения, применяемый ко многим жидким лакокрасочным материалам (воднодисперсионным, перхлорвиниловым, эфироцеллюлозным и др.), не связан с использованием какого-либо оборудования и затратой энергии. Однако, он длителен, неприемлем при поточных способах и приводит к получению покрытий недостаточно высокого качества.

Искусственное отверждение применимо к любым жидким и порошковым лакокрасочным материалам. Оно позволяет существенно ускорить технологический процесс и улучшить качество покрытий, однако требует специального оборудования и затраты энергии. Из-за выигрыша во времени и в качестве покрытий искусственное отверждение получило исключительно большое распространение в промышленности.

С расширением объема применения искусственных способов отверждения сильно возросли энергозатраты на производство покрытий. В настоящее время отверждение покрытий - наиболее энергоемкая стадия всего технологического процесса формирования покрытий.

Отверждение пока остается и лимитирующей стадией производственного цикла, несмотря на то, что продолжительность формирования покрытий в промышленности уменьшилась более чем в 2 раза за последние годы.

В зависимости от способа энергетического воздействия на лакокрасочный материал различают: тепловое отверждение под действием УФ-излучения и радиационное отверждение.

При выборе способа и режима отверждения (сушки) покрытий учитывают многие факторы: вид лакокрасочного материала, характер подложки, размеры и степень сложности покрываемого изделия, поточность производства и др. Предпочтение отдают тем способам, которые более экономически выгодны, высокопроизводительны, менее трудо - и энергоемки и обеспечивают лучшее качество покрытий.