Один из основных и, пожалуй, наиболее практически слож­ных процессов технологии минеральных удобрений — процесс перехода сырья из жидкого состояния в твердое. В нем одновре­менно формируются такие показатели качества готового про­дукта, как размер, прочность, влажность частиц. Не случайно различные технологические линии получения удобрений назы­вают по типу гранулятора, считая его основным аппаратом (например, схемы с АГ, с БГС, с «башней» и т. д.), определяю­щим особенности всей схемы производства.

Применительно к удобрениям фазовый переход — это преж­де всего кристаллизация, но проходит она в специфических ус­ловиях. Рост кристаллов ограничен во времени, идет в условиях бурно нарастающего пересыщения в результате удаления жид­кой фазы, из-за чего увеличение размера частиц происходит в основном путем сращивания или механического сцепления кри­сталлов. Возникает ряд особенностей, отличающих этот процесс от массовой кристаллизации из больших объемов растворов (см. гл. 2) и позволяющих выделить его в самостоятельный про­цесс — гранулирование.

Процессы сушки и охлаждения, в том числе и минеральных удобрений, подробно изложены в ряде работ 1[ 139—141] и здесь затрагиваются только как сопутствующие гранулированию.