Эти двое, диктатор России и крупнейшая политическая фигура пред­военной Британии, действительно встретились. Их диалог никогда в советской печати не воспроизводился (через несколько абзацев вы пой­мете почему), а в западной он похоронен в старых газетах и под горами мемуаристики...

Титул в Англии — дело наследственное, посему лондонских Асторов тоже пришлось «нумеровать», начиная с уже знакомого читателю Уилья­ма Уолдорфа, 1-го виконта. Для его сына Уолдорфа (виконта №2), выпуск­ника престижнейших Итонского колледжа и Оксфордского университета, политическая карьера была запрограммирована. С 1910 года он— член парламента, а одно время — секретарь премьер-министра Ллойд Джорджа. Возможно, и более высокие ступеньки власти были бы им покорены, если бы... Если бы его жена Нэнси не обладала еще более мощными, чем муж, волей, притягательностью и амбициями. Она тоже родилась в США, тоже эмигрировала в Англию и в 1906 году вышла замуж за молодого виконта Астора. Семейным гнездом стал замок Кливеден, а свадебным подарком свекра — старинная бриллиантовая тиара. Когда же процесс пополнения семьи (пятеро детей) подошел к своему биологическому концу, Уолдорф понял, что его удел — вторые роли в фамильном тандеме.

В 1919 году он оставляет свой парламентский пост, а Нэнси занимает его место, блестяще по­бедив на выборах по спискам консервативной партии. Впервые в английской истории женщи­на была избрана в Палату Общин. Под именем леди Астор она будет представлять Лондон в парламенте двадцать шесть лет подряд и уйдет в отставку по настоянию мужа лишь в 1945 го­ду. Ее популярности способствовало не только парадоксальное мышление и выдающееся ора­торское искусство, не только инициирован­ные ею радикальные экономические и образо­вательные программы, но также «домашнее» знакомство с выдающимися современниками. Среди гостей замка Кливеден были Уинстон Черчилль и Махатма Ганди, Чарли Чаплин и Бернард Шоу.

В1931 году Б. Шоу приглашают посетить СССР. Либерально-социалистические взгляды старого писателя были хорошо известны в Кремле, в то

время озабоченного созданием на Западе своего пристойного имиджа. Машина чудовищных репрессий только начинала раскручивать оборо­ты, ее первыми жертвами, наряду с «раскулаченными», стали «вредите­ли» в промышленности, уже встретившиеся с топором советского пра­восудия. Шоу, не догадываясь о целях организаторов, пригласил с собой в поездку небольшую группу друзей, среди которых были леди Астор с мужем. Программа, подготовленная с участием иаркоминдел Максима Литвинова, включала «дежурные блюда»: показательную фабрику, пи­онерлагерь, музеи, Большой театр в Москве и Зимний дворец в Ленин­граде. (Заметим, что суровая дама История, завязывая ленинградский узелок, наверняка улыбнулась, разместив англичан на ночлег именно в помпезной гостинице «Астория», построенной в начале века и назван­ной так в подражание заокеанской тезке). Но безусловным «гвоздем» был прием у Сталина, длившийся два с половиной часа. Помимо Шоу на нем были Асторы, Литвинов и переводчик. Шел размеренный раз­говор, не предвещавший бури. Расслабившийся Шоу внимал подроб­ностям пятилетнего плана, охотно отвечал на вопросы о самочувствии и политических перспективах Черчилля, в которых плохо разбирался. И вдруг...

Далее доверимся дневнику очевидца — виконта Астора. И вдруг леди Астор спросила: «Когда вы, господин Сталин, прекратите убивать соб­ственных подданных?» Помертвевший переводчик замолк, но хозяин Кремля, внимательно следивший за всем происходящим, потребовал пе­ревода ее вопроса и, не изменившись в лице, после паузы ответил в стиле «Правды»: «В нашей стране идет борьба с нарушителями конституции. Мир наступит, когда нарушения прекратятся». Так Нэнси Астор ста­ла первым и последним человеком в мире, бросившим в лицо Сталину: «Убийца!»

Ее последние годы были омрачены громким скандалом в высших правительственных кругах Великобритании, в котором оказался заме­шанным ее старший сын Уильям Уолдорф Астор, 3-й виконт. Он был избран в парламент еще в 1935 году и работал в нем рядом с матерью двадцать лет (еще один «рекорд» в истории страны). Став после войны членом Палаты лордов, Уильям через несколько лет сблизился с воен­ным министром Джоном Профюмо, против которого в 1963 году дала показания проститутка по вызову Кристина Килер. Пикантность ситуа­ции осложнялась гем, что одновременно с министром Килер встречалась с военно-морским атташе советского посольства. Тень международного шпионажа нависла над участниками скандала. А лорд Астор, как выяс­нилось, «всего-навсего» предоставлял другу-министру «гнездышко» в замке Кливеден.