Существуют два основных способа преобразования солнечной энергии:

♦ фототермический;

♦ фотоэлектрический.

В первом, простейшем, фототермическим, теплоноситель (чаще всего вода) нагревается в коллекторе (системе светопоглощающих труб) до высокой температуры и используется для отопления поме­щений. Коллектор устанавливают на крыше здания так, чтобы его освещенность в течение дня была наибольшей. Часть тепловой энер­гии аккумулируется: краткосрочно (на несколько дней) — тепловыми аккумуляторами, долгосрочно (на зимний период) — химическими.

Солнечный коллектор простой конструкции площадью 1 м2 за день может нагреть 50—70 л воды до температуры 80—90 °С.

Использование солнечных коллекторов позволяет снабжать горячей водой многие дома в южных районах.

Н Примечание.

И все же будущее солнечной энергетики за прямым преобразованием солнечного излучения в электрический ток с помощью полупрово­дниковых фотоэлементов — солнечных батарей.

Еще в 30-х годах прошлого века, когда КПД первых фотоэлементов едва доходил до 1%, об этом говорил основатель Физико-технического института (ФТИ) академик А. Ф. Иоффе. Предвидение ученого вопло­тилось в жизнь в конце 1950-х годов с запуском искусственных спут­ников Земли, главным энергетическим источником которых стали панели солнечных батарей. Сейчас во всех странах мира идет актив­ная продажа солнечных батарей.