В современных условиях ценные бумаги, особенно акции, существуют в основном в бездокументарной форме, в виде записи по специальным сче­там — депо. Соответственно весь комплекс услуг, связанный с ведением этого учета, а также ряда специализированных дополнительных услуг, называется депозитарными услугами. Депозитарные (кастодиальные) услуги состоят из хранения, учета и перерегистрации ценных бумаг, осуществления кор­поративных действий с эмитентами. Объектом депозитарной деятельности являются ценные бумаги.

Хранение ценных бумаг в депозитарии позволяет осуществлять при не­обходимости их блокировку при передаче в залог, не перемещая их из своего депозитария. Депозитарий дает возможность в удобной форме (выписка по счету депо) получать детальную информацию об имеющихся ценных бумагах и месте их хранения, а также услуги по так называемым корпоративным дей­ствиям (взаимодействие с эмитентом и регистратором, участие в собраниях акционеров, получение дивидендов).

Депозитарные услуги осуществляются депозитариями банков, специали­зированными депозитариями (депонент-депозитарии) и так называемыми депозитариями верхнего уровня, которые ведут счета всех остальных депози­тариев. В настоящее время существуют два основных депозитария верхнего уровня: Депозитарно-клиринговая компания (ДКК) и Национальный депози­тарный центр (НДЦ). Их роль на рынке ценных бумаг может быть сравнима с ролью Банка России по ведению корреспондентских счетов банков. Эти два депозитария осуществляют аккумулирование большинства записей по счетам учета ценных бумаг. Вне зависимости от уровня депозитарии могут оказывать услуги конечным владельцам ценных бумаг.

Депозитарий банка обслуживает клиентов и взаимодействует с депози­тариями более высокого уровня, а иногда и с регистраторами, в которых он может иметь лицевые счета номинального держателя бумаг (первичные счета учета ценных бумаг). В депозитарии банка осуществляются хранение и учет прав собственности на эмиссионные ценные бумаги любых форм вы­пуска: бездокументарные, документарные с обязательным централизованным хранением, документарные без обязательного централизованного хранения, а также неэмиссионные ценные бумаги, выпущенные с соблюдением уста­новленной законодательством формы и порядка.