Внешний квантовый выход большинства светодиодов изме­няется в зависимости от длительности их эксплуатации при тех плотностях тока, которые необходимы для удовлетворительной работы светодиодов (десятки ампер на 1 см2 для некогерент­ных источников света и сотни ампер на 1 см2 для инжекцион­ных лазеров). Обычно квантовый выход со временем уменьшает­ся; отсюда и следует термин «деградация». В общем случае де­градацию эффективности излучения в самом материале можно четко отличить от уменьшения коэффициента инжекции, свя­занного с увеличением рекомбинации в обедненном слое элек - тролюминесцентного диода. Уменьшение эффективности элек­тролюминесценции в светодиодах, изготовленных из твердых растворов, как пример проявления второго механизма деграда­ции описано в разд. 3.4.2. Выбрав соответствующий способ из­готовления, можно существенно ослабить деградацию, однако в настоящее врем. я наши представления о механизмах деграда­ции все еще примитивны.

Плохое понимание механизмов деградации объясняется двумя, причинами. Во-первых, тщательное систематическое изу­чение механизмов деградации началось сравнительно недавно,

‘) Термин «деградация» здесь используется в том же смысле, что и тер­мин «старение светодиода». — Прим. перев.

оно было инициировано широкими программами разработок све­тодиодов и инжекционных лазеров в лабораториях фирмы «Белл» и других исследовательских центрах. Во-вторых, осу­ществить идентификацию многих дефектов или примесных цент­ров, вызывающих деградацию, в принципе трудно, так как по определению при переходах через эти центры не генерируется характеристическое излучение в области, удобной для исследо­вания, т. е. вблизи края запрещенной зоны полупроводника. Исключением из этого правила является механизм Оже для безызлучательной рекомбинации (разд. 3.2.4 и 3.2.9). Это при­мер типичного объемного безызлучательного процесса рекомби­нации. Мы увидим в разд. 3.6.3, что исследования быстрых и средних по длительности процессов деградации в инжекционных лазерах носят в значительной степени эмпирический характер". На макроскопически больших дефектах происходят акты безыз­лучательной рекомбинации, механизм которых нам пока не из­вестен. Истинная природа этих дефектов известна лишь ча­стично, хотя их вид говорит о том, что появление дефектов свя­зано с остаточными неупругими деформациями материала, по­явившимися под действием внутренних напряжений.