ак часто бывает в истории, изобретения, «обреченные» на всемирную славу, являются делом случая. В 1886 году скром­ный фармацевт из Атланты, ветеран недавно закончившейся Гражданской войны Джон Пембертон колдовал над составом тонизирующих напитков, стараясь найти замену спиртовым на­стойкам, поскольку южане в то время, познав горечь поражения, начали активно бороться «за здоровый образ жизни» и объявили войну пьянству. Эксперименты проходили на заднем дворе дома фармацевта, где он разжигал огонь под треногой и смешивал в кастрюле, в основном, два ингредиента: сухие листы южноаме­риканского куста «соса», содержавших небольшое количество кокаина, и экстракт (с примесью кофеина) из ореха африканско­го дерева «cola», завезенного когда то в Новый Свет рабами. По лученный сироп был бурого цвета и смахивал на освежающий лимонад, вот только вкус его был далек от приятного.

Тем не менее новый напиток в бутылках из-под пива начал понемно­гу поступать в близлежащие аптеки и особого спроса не вызывал, пока... Пока один из покупателей не попросил аптекаря открыть бутылку и раз­вести сироп водой. Тому было лень идти в дальний угол к водопроводно­му крану, и он добавил содовую, бывшую у него под рукой. Произошло чудо. Покупатель с восклицаниями восторга опустошил бутылку, а на­завтра вся Атланта раскупала темно-коричневый шипучий тоник.

Авторство торгового знака принадлежит не Пембертону, а его бухгал­теру Фрэнку Робинсону, который предложил соединить в названии оба компонента, расположив их через дефис: «Coca-Cola». А поскольку Фрэнк был еще каллиграфом-любителем, он собственноручно начертал новое словосочетание, которое было зарегистрировано (вместе с компанией) в 1892 году и практически без изменений существует уже более столетия. За десятилетия, в борьбе с конкурентами, «Coca-Cola» из крошечной фирмы выросла в международную корпорацию с оборотом более 10 миллиардов долларов и штатом сотрудников 40 тысяч человек. На многих языках мира аллитерация из трех «к» в названии звучит запоминающе, что в немалой степени, помимо вкусовых качеств, помогло завоеванию мирового рынка.

И еще один фактор способствовал успеху. В 1915 году напиток нача­ли разливать в бутылки необычной формы. После долгих поисков и рас­смотрения множества конкурсных предложений остановились на клас­сическом дизайне— рифленое стекло с расширением в средней части, так что бутылка по форме напоминала орех «кола». Как говорил один из руководителей конкурсной комиссии: «Теперь ее можно опознать даже в темноте, на ощупь, и в разбитом виде, чтобы даже по осколкам мож­но было узнать, что в ней была “Coca-Cola”». Стекло с маленьким сек­ретом — эффектом утолщения — создавало у покупателей обманчивое впечатление о внутреннем объеме тары. Он невелик— всего 612 унций (184 грамма).

Главный секрет «Coca-Cola» не в толщине стекла, а в точном составе напитка. Он до сих пор неизвестен и бережно охраняется всеми поколе­ниями руководителей компании. Точнее, не сам состав, а комбинация его элементов, к которым, помимо основных, относятся: эфирное масло, кожура зеленых лимонов, масло мускатного ореха, ванилин, цитрусовая кислота, апельсиновый эликсир и кофеин. А листья коки давно уже пос­тавляются «обезвреженными», из них в лабораторных условиях экстра­гируется кокаин.