конце 20-х годов прошлого века в небе Соединенных Шта­тов летали самолеты, принадлежавшие десяткам неболь­ших фирм, которые перевозили даже не пассажиров, а почту.

Одна из них, расположенная в штате Миссури, в 1926 году ор­ганизовала первый в Америке рейс по транспортировке почты между Чикаго и Сент-Луисом. Пилотом самолета, несшего на борту «исторический» мешок с письмами, был Чарльз Линд­берг, вскоре ставший героем Америки: он первым в мире совершил одиночный перелет через Атлантику, стартовав в Нью-Йорке и приземлившись через тридцать три с половиной часа на аэродроме Бурже в Париже.

Пожалуй, имя Ч. Линдберга — это все, что осталось от торі маленькой миссурийской авиационной фирмы, поскольку в 1934 году она наряду с еще 80 другими вошла в состав единой крупной компании, названной ее создателями «American Airlines» («АА»). Среди ее руководителей был банкир Аверелл Гарриман, ставший позднее, во время Второй мировой войны, известным дипломатом, послом Соединенных Штатов в Москве. В истории «АА» были разные периоды, она испытала взлеты и падения (в переносном смысле), но сегодня это одна из самых больших авиаком­паний не только в стране, но и в мире: число ее служащих приближается к сорока тысячам.

Фирменный знак с силуэтом орла был зарегистрирован в период ор­ганизации компании. В последующие годы он претерпел небольшие гра­фические изменения (на рисунке— версия 1948 года). Однажды дизай­неры решили было удалить орла со знака, но это вызвало энергичный протест служащих под лозунгом «Спасите орла!» И представьте себе — спасли.

Необходимое отступление. Будет справедливо предположить, что слу­жащие «АА» руководствовались самыми что ни на есть патриотически­ми чувствами, поскольку орел давно считается национальной птицей страны. Впервые с этим символом пришлось столкнуться делегатам Континентального Конгресса. В день подписания Декларации Незави­симости 4 июля 1776 года был создан Комитет Трех (Т. Джефферсон, Б. Франклин и Дж. Адамс) для подготовки рисунка государственной пе­чати. И тут между членами Комитета возникли разногласия: Джеффер­сон считал, что следует использовать библейский сюжет о Моисее и его народе, которые, спасаясь от преследования египетским фараоном, пе­реходят через разделенные воды Красного моря; Франклин склонялся к классическому варианту — фигура Геркулеса, наблюдающего за проти­востоянием Добродетели и Праздности. Наконец, все трое согласились на символических образах Свободы и Юстиции на фоне схематических контуров стран, из которых прибыли колонисты. Однако их предложение было отвергнуто Конгрессом, и лишь спустя шесть лет (1782) сильная, гордая и свободная птица возникла на Большой Печати США, чтобы затем навсегда «влететь» в со­знание каждого американца.

В когтях орла — оливковая ветвь (мир) и пачка стрел (воен­ная защита страны), над головой — тринадцать звезд (по числу первоначальных колоний-штатов), образующих в совокупности шести­угольник. В клюве у птицы лента с латинской цитатой из речи Цицеро-

на: «Е Pluribus Unum» — «Из многих— единое». Вот уже более двухсот лет это замечательное изречение является девизом Соединенных Штатов Америки.