Действие реагентов-собирателей обусловлено уменьшением смачиваемости минеральных частиц водой вследствие адсорб­ции собирателя на поверхности минерала. Адсорбированные мо­лекулы собирателя ориентированы так, что гидрофобная часть их обращена в сторону жидкой фазы. Это способствует увели­чению скорости и прочности прилипания частиц минерала к пу­зырькам воздуха. С целью экономии собирателя желательно, чтобы флотация происходила при возможно меньшей плотности покрытия молекулами поверхности частиц минерала. Однако в некоторых случаях необходима относительно высокая концент­рация собирателя для образования полимолекулярных адсорб­ционных слоев.

При использовании в качестве собирателя малодиссоциирую - щих соединений, например жирной кислоты, на поверхности частиц адсорбируются молекулы этого вещества. Так как моле­кулярная адсорбция не упорядочена, уменьшения смачиваемо­сти водой и соответственно усиления флотационного действия не происходит даже при большом расходе реагента. Поэтому в раствор вводят активатор, сорбирующийся на поверхности минерала и обеспечивающий ориентацию молекул собирателя неполярной группой в сторону водной фазы.

Алкилсульфаты и алкилсульфонаты как собиратели не чув­ствительны к солям жесткости [226]. По-видимому, это объяс­няется образованием этими собирателями прочных адсорбци­онных пленок на поверхности раздела раствор — воздух.

Для флотации плохо смачиваемых, гидрофобных минералов не применяют эффективные собиратели, достаточно хорошо растворимые в воде, а обычно используют малорастворимые в воде неполярные соединения, например, при флотации тонких шламов некоторых руд используют керосин.

Регуляторы применяют для повышения избирательности флотации или степени извлечения минералов. Они имеют двоя­кое назначение: усиливать (активаторы) или ослаблять (де­прессоры) гидрофобные свойства поверхностей. Один и тот же регулятор в различных условиях может выполнять функции ак­тиватора или депрессора, вследствие чего разграничивать их по действию на процесс флотации нельзя. Поэтому классификация их основана на целевом назначении в каждом конкретном слу­чае.

Активирующее действие регуляторов флотации связано с их влиянием на состав жидкой фазы и поверхностного слоя. Су­ществует несколько гипотез о механизме активирующего дей­ствия регуляторов [227].

Депрессирующее действие регуляторов заключается в подав­лении эффективности адсорбции собирателя частицами мине­ралов, а также в повышении смачиваемости частиц. Кроме того, депрессоры могут образовывать с собирателем малораство - рнмое соединение. На поверхности минерала может также фор­мироваться покрытие, препятствующее контакту между адсор­бированным слоем собирателя и пузырьком воздуха. В некото­рых случаях имеет место растворение поверхности минерала с удалением ионов, активирующих флотацию.

Подавление флотации высокомолекулярными соединениями (крахмал, декстрин, казеин и др.) происходит в результате их адсорбции на поверхности минерала, но вытеснения молекул собирателя при этом не наблюдается. Силикаты уменьшают ад­сорбцию собирателя, но не предотвращают ее полностью. В ка­честве флокулянтов, обусловливающих концентрирование фло­тируемых частиц, применяют электролиты и высокомолекуляр­ные вещества. Флокуляция не зависит от рН. Более эффектив­ны высокомолекулярные флокулянты.