При нагревании измельченной древесины с растворами сернистой кислоты и ее солей можно растворить почти весь лигнин и большую часть сопутствующих целлюлозе углеводов. В результате такой обработки, называемой сульфитной варкой, получают волокнистый полуфабрикат — небеленую сульфитную целлюлозу и отработанный сульфитный щелок. Состав и свойства этих продуктов зависят от условий варки и изменяются в довольно широких пределах.

Сульфитная варка применяется в различных вариантах I1]. Наиболее распространенной является кислая бисульфитная варка, проводимая с растворами, содержащими 3—6% растворенного (свободного) S02 И около 2% SOa, Связанного в виде бисульфита с кальциевым, магниевым, натриевым или аммониевым основаниями. Варочные растворы кислой бисульфитной варки имеют рН от 1.5 до 2.5. Варка проводится под дав­лением при постепенном подъеме температуры до 135—150°. Продолиш - тельность ее составляет от 4 до 12 часов.

В других вариантах сульфитной варки применяют варочные растворы с более широким диапазоном значений рН (от 1 до 9).

Так, при моносульфитной варке (варка с растворами моносульфитов натрия или аммония) рН раствора составляет около 9. Бисульфитная варка (варка с растворами бисульфитов магния, натрия или аммония) проводится при рН 4—5; варки с водными растворами S02 — при рН<1. При двуступенчатых сульфитных варках первую ступень проводят с рас­творами моносульфитов или бисульфитов, а вторую — с водным раствором S02 Или с раствором S02, Содержащим бисульфит. Применяют и такие варианты, при которых первая ступень варки проводится в кислой, а вторая в щелочной среде.