Дробленую руду перебирали вручную и затем плавили.

В наше время медь получается из руды в результате целого ряда сложных металлургических процессов в особых плавильных печах, причем характер этих процессов и устройство печей обусловливаются составом обрабатываемой руды. Мы не намереваемся описывать эти методы и лишь вкратце поясним основную сущность обработки группы окисных руд, к которой принадлежит малахит. Руду смешивают с коксом и соответствующими флюсами и плавят в печи с дутьем. Древнеегипетский вариант современного метода заключался в том, что раздробленную руду смешивали с древесным углем прямо [334] на земле в кучах или в неглубоких ямах. Иногда место плавки старались расположить на склоне холма или в долине (как это было, например, в Вади-Насб в Синае), чтобы полностью использовать выгоды, которые мог дать ветер. То, что движение воздуха раздувало огонь, было, конечно, замечено уже в глубокой древности. В более позднее время появляются меха.

Карелли нашел в Синае остатки древней печи для выплавки меди. Она представляла собою вырытую в земле яму глубиною около 75 см, окруженную каменной стенкой с двумя отверстиями для дутья[3685].

Медь плавится при температуре 1083° по Цельсию; такая температура вполне могла быть получена описанным нами примитивным способом при условии закладки за один раз небольшого количества руды. Коглен пишет[3686], что для выплавки меди из малахита или другой углекислой руды достаточно температуры 700-800° по Цельсию.

В результате произведенных Когленом экспериментов в области простейших способов плавки медных руд для получения металлической меди он пришел к выводу, что медь была получена впервые случайно, но не на лагерном костре, не в яме и не на каком - либо другом открытом огне, как принято считать, а в гончарной печи, то есть в закрытой камере[3687]. Но металлическая медь была известна задолго до знакомства с гончарными печами, и поэтому я считаю, что она была впервые открыта при глазуровании стеатита или кварца, причем последний мог быть и в целом и в толченом состоянии (вещество сердцевины фаянса); как я уже отмечал, для изготовления глазурованного стеатита, глазурованного твердого кварца и фаянса необходима закрытая камера[3688]. Если это так, то медь является египетским открытием[3689]. [335]

По завершении плавки несгоревшее и лишь наполовину сгоревшее топливо убирали, чтобы дать металлу остыть. Затем полученный «металл дробили на сравнительно небольшие, более удобные для пользования куски. Вероятно, это делалось немедленно после затвердевания металла, так как в этой стадии медь особенно хрупка и легко разбивается на куски молотком[3690]. Коуленд пишет, что этот способ плавки меди применялся в Корее еще в 1884 году[3691].

Рикард отмечает123, что в результате такой примитивной плавки получалась «губчатая масса металла, не полностью сплавленная и содержащая посторонние вещества».