Если водород является наиболее широко распространенным элементом в природе, то углерод — наиболее универсальным. Углерод бла­годаря своей структуре может образовывать сложные соединения с другими химическими элементами. Атомы углерода могут соединяться, образуя графит или алмаз, а также такие необычные, но уже широко используемые струк­туры, как фуллерены и нанотрубки, обладающие фантастическими свойст­вами.

11.2.1.1. Углеводороды

Простейшим углеводородом является метан СН4. Существует целый ряд со­единений, подобных метану и имеющих общую формулу СиН2и+2. Они обра­зуют семейство алканов, известное также как парафины, или насыщенные уг­леводороды. Другое семейство соединений — алкены, или олефины, — имеют общую формулу СиН2и. Алкины — это соединения вида СяН2и_2 и т. д. вплоть до СиН2и6, представляющие собой важнейший класс ароматических угле­водородов — бензолов. Органическая химия начинается обычно с изучения этих соединений.