При углежжении древесный уголь — единственный и главней­ший товарный продукт. В прежнее нремя в черной металлургии, как восстановитель и горючее, применял» исключительно древес­ный уголь. Углежжение было тесно связано с черной металлур­гией, развитием которой определялось и развитие углежжения.

В России уже в XIV столетии на древесном угле в небольших печах «домницах» получали «сыродутное железо» [1]. В XV сто­летии «домницы» работали в Олонецком крае, в районе Новгорода И Тулы.

В начале XVII столетия на Урале развилась черная металлур­гия и в связи с нею углежжение. Первый железоделательный за­вод (Ницинский с четырьмя «домницами») был построен в 1630 г. В начале XVIII столетия черная металлургия на Урале стала раз­виваться очень быстро. Было построено много казенных и частно­владельческих заводов, которые выплавляли чугун в доменных печах на древесном угле и вырабатывали из него кричное железо на древесном топливе. В конце XVIII столетия на Урале выраба­тывалось в год 167 тыс. т чугуна, 73 760 т кричного железа и выжигалось 637 тыс. т кучного древесного угля. В первой половине XIX столетия выжигалось в год в среднем 4 млн. м3 угля.

В XIX столетии развитие черной металлургии на Урале про­должалось: кричный способ был заменен пудлингованием и в конце этого столетия появились мартеновские печи. Выжиг угля, почти исключительно кучного, дошел до 830 тыс. т в год.

Периодически действующие камерные печи появились в 1850-х годах, но в 1890 г. в них было выжжено лишь 20%, а в кучах 80% древесного угля. В 1890—1910 годах произошла замена куч­ного угля углем камерных печей. В 1910 г. было выжжено в печах 80%, в кучах 20% древесного угля; затем кучное углежжение совсем прекратилось.

В 1913 г. было выжжено максимальное за все время количе­ство древесного угля (6660 тыс. м3 или около 1 млн. т). Вслед­ствие первой империалистической войны и гражданской войны в России выжиг угля на Урале резко сократился. В 1920—21 г. было выжжено 348 тыс. м3 (около 52,2 тыс. т) древесного угля, а в 1934 г. выжиг достиг максимума — 6500 тыс. м3 (около 975 тыс. т).

В 1951 г., вследствие вытеснения древесного угля более деше­вым коксом, было выжжено лишь 1600 тыс. м3 (около 240 тыс. т) древесного угля.

Древесный уголь получают на Урале в основном в периодиче­ски действующих камерных печах. Попытки выжигать его в непре- рывнодействуюгцих печах, начатые на Урале в 1914 г., долгое время были неудачны и только теперь уголь получают в непрерыв - нодействующих печах на Среднем Урале и в вагонных ретортах — на Южном Урале. Вместе с углем получаются и жидкие продукты, так как углежжение переходит в сухую перегонку дерева.

Способы углежжения на Урале менялись закономерно. Сперва уголь выжигали в «кабанах» из долготья, затем в кучах из ко - ротья, далее в периодически действующих камерных печах из коротья, наконец в непрерывнодействующих печах — из коротья и чурок. Механизированы только непрерывнодействующие печи.

Кучное углежжение держалось на крепостном труде. С отме­ной крепостного права оно было заменено углежжением в камер­ных печах, при которых производительность труда выше, чем при кучном углежжении. Теперь немеханизированные камерные печи совершенно не отвечают нормальным условиям труда, обязатель­ным в социалистической промышленности, и неизбежно должны быть заменены механизированными непрерывнодействующими пе­чами с большей производительностью труда.