Удаление окалины, ржавчины, старой краски, масел и других за­грязнений с поверхности можно проводить термическим способом, например путем нагревания изделия пламенем газокислородной го­релки (огневая зачистка), электрической дуги (воздушно-электроду - говая зачистка) или отжига в печах при наличии окислительной (воздушной) или восстановительной среды.

При огневой и воздушно-электродуговой зачистке металл (сталь­ные слитки, слябы, блюмы) быстро нагревают до 1300-1400 °С, при этом загрязненный поверхностный слой сгорает и частично оплавля­ется. Его механически удаляют, а металл охлаждают.

Отжиг в восстановительной (защитной) атмосфере применяют при подготовке поверхности рулонного металла. Стальной прокат нагревают в атмосфере азотоводородной смеси, содержащей, напри­мер, 93 % N2 и 7 % Н2, до 650-700 °С. Присутствующие на поверхно­сти следы смазки возгоняются, а оксиды железа восстанавливаются до металлического железа.

Термическое удаление органических загрязнений (старые покры­тия, жировые и масляные отложения) удобно проводить в окисли­тельной (воздушной) среде. Большинство органических веществ воз­гоняется, разлагается или горит при нагревании до 450-500 °С. Одна­ко во избежание образования кокса изделия отжигают при более вы­соких температурах (600-800 °С). Отжиг проводят в огневых конвек­тивных или терморадиационных (открытых или муфельных) печах, снабженных вентиляцией; можно применять и газовые или кероси­ново-кислородные горелки.

Термические способы очистки экономичны и производительны. Однако во избежание коробления и деформации металла они при­меняются лишь для изделий с толщиной стенки не менее 5 мм. Обычно термическая обработка требует последующей дополнитель­ной механической или химической очистки.

Разновидность термического способа - криогенная очистка. Она применяется главным образом для удаления покрытий. При крио­генной очистке используются жидкий азот или другие средства глу­бокого охлаждения. При воздействии холода покрытие становится хрупким, растрескивается и легко удаляется при механическом воз­действии.