Сем известно свойство магнита притягивать к себе железные предметы. Об этой удивительной особенности магнитов люди узнали очень давно. Ещё задолго до нашей эры китайцы и греки поражались свойству некоторых же­лезных руд притягивать к себе небольшие кусочки той же руды. Это явление в те времена считалось загадочным и таинственным и рождало различные легенды и суеверия.

В древности хорошо было известно и другое свойство магнитной руды. Если маленький продолговатый кусочек железной руды подвесить на нити, опустить в сосуд с водой на кусочке пробки или поместить на острие, то после нескольких колебаний вокруг своей оси он установится приблизительно в направлении север — юг.

Свободно вращающийся маленький продолговатый магнитик обычно называют магнитной стрелкой. С по­мощью магнитной стрелки стали определять направления стран света. Конец магнитной стрелки, который указывает север, назвали северным полюсом, другой конец — южным полюсом. Такой простой магнитный указатель стран света получил название компаса. Компас — первое очень важ­ное практическое применение магнетизма, известное с древнейших времён. Он сыграл огромную роль в истории исследования Земли и в географических открытиях.

В наше время учение о магнетизме является одним из важнейших разделов современной физики. Магнитные свойства вещества используются очень широко. Без маг­нитных материалов и без знания магнитных явлений люди

Не имели бы таких важных отраслей науки и техники, как производство и передача на расстояние электроэнергии, приборостроение, автоматика, телефония, радио и т. д. Во многих отраслях современной промышленности в той или иной степени используются магнитные материалы и маг­нитные явления.

В этой книжке рассказывается о магнитных свойствах вещества, о природе магнетизма и о некоторых его прак­тических применениях.