Используются в лакокрасочных составах:

1) для приготовления краски;

2) для обеспечения возможности ее нанесения на различные поверхности.

Это может казаться очевидным, однако важно представлять себе, что растворитель не влияет на свойства лакокрасочной пленки в процессе ее длительной эксплуатации. Хотя нельзя сказать, что в свежесформированной пленке остатки растворителя не влияют на твердость и другие свойства.

Термин Растворитель часто используется для жидкостей, которые не растворяют полимерные связующие, и в этих случаях более правильно использовать термин Разбавитель. Назначение разбавителя то же, что и растворителя.

В водных системах вода может быть истинным растворителем для некоторых компонентов, но не являться растворителем для основного пленкообразователя. Примером могут служить декоративные водноэмульсионные краски. Чаще всего в этих случаях принято говорить о «водной фазе» растворителя.

В качестве растворителей используют широкий ряд органических жидкостей, причем тип растворителя зависит от природы пленкообразователя.

Новейшие методы, основанные на концепции параметра растворимости, позволяют осуществлять более рациональный выбор смесей растворителей в соответствии с возникающей необходимостью.

Другими критериями, по которым выбирают растворитель, являются скорость испарения, запах, токсичность, горючесть, стоимость. Эти факторы могут иметь неодинаковый вес в зависимости от того, как используется растворитель.

Если нанесение осуществляется в промышленных условиях, то проблемы, связанные с запахом, токсичностью, горючестью, разрешимы, хотя и не всегда.

Необходимость установки дорогого рекуперационного оборудования или камер сжигания может исключить использование некоторых растворителей и, следовательно, некоторых типов лакокрасочных композиций.

С токсичностью тесно связаны и вопросы загрязнения окружающей среды. Перспективны 100%-ные порошковые краски.