Электроды в широком смысле этого слова называют проводники, служащие для подвода электрического тока к среде, на которую он воздействует. Эта среда может быть водным раствором, расплавленным или твёрдым раскалённым веществом.

Электроды можно изготавливать из различных токоподводящих материалов, например железа, меди, угля и др.

Одним из наиболее крупным потребителем электродов является алюминиевая промышленность. Электроды здесь работают в весьма жёстких эксплутационных условиях (высокая температура, агрессивная среда в виде расплавленных солей и т. д.), поэтому они должны удовлетворять следующим основным требованиям:

1) выдерживать высокую температуру

2) иметь хорошую электропроводность, малую пористость и достаточную механическую прочность

3) обладать хорошей стойкостью против окисления кислородом воздуха и разъедания различными химическими веществами

4) содержать минимальное количество примесей

5) иметь правильную геометрическую форму

6) быть достаточно дешёвыми

Наиболее полно этим требованиям отвечают электроды из углеродистых материалов.