огда-то давным-давно мне предложили читать в одном универ­ситете курс по интервью.

«Вы можете составить для нас учебный план?» — спросили они. Я никогда не учился в колледже, так что не представлял себе, что это такое.

«Ну, просто опишите, чему вы будете учить на первой неделе занятий, чему на второй и так далее».

Иными словами, к примеру, я мог бы на третьей неделе учить студентов тому, как брать интервью у президентов.

Но дело в том, что, по-моему, то, что я мог бы рассказать в тре­тью неделю, не сильно отличалось бы от того, что я рассказывал бы в первую. Суть вопроса всегда одинакова: быть собой. На президен­та я смотрю с тем же интересом, что и на слесаря. Наверное, именно этим я и отличаюсь от всех прочих. Если мне предстоит беседа с пре­зидентом, я не буду сидеть часами, придумывая заранее 600 вопро­сов. Это не мой стиль, и не это сделало меня тем, кто я есть.

Иногда, когда меня ждет большое серьезное интервью, я слышу: «Ну, сегодня ты должен быть на высоте».

Значит, я должен добавить в программу нечто особенное для та­кого случая?! Меня всегда это оскорбляет. Разве я не должен вно­сить нечто особенное в программу, когда беседую со слесарем? Естественно, когда я собираюсь брать интервью у президента, я со­знаю, что это президент. Но если я стану относиться к нему иначе, чем ко всем остальным, это буду уже не я.

Я был дружен со всеми президентами Соединенных Штатов, на­чиная с Ричарда Никсона. И чем дольше длилась дружба с каждым из них, тем сильнее я воспринимал их как обычных людей, особенно после того, как они оставляли свой пост. Джеральд Форд однажды начал запинаться и путаться в словах во время интервью. Нам при-

шлось закончить его раньше времени, и в тот же день с ним слу­чился инсульт. Джордж Буш-старший расплакался, заговорив о по­тере дочери. Мой сын Чанс показывал в нью-йоркской студии CNN приемы карате и ударил Билла Клинтона по яйцам. Билл стоически перенес этот удар.

Так что я отношусь к президентам не так, как относятся к ним историки. Я знаю, что у каждого из них есть свои слабости. И еще знаю, что события, происходящие в масштабах мира, никто не в состоянии контролировать. Порой президенты поступают не­правильно, но и каждый человек ошибается время от времени. Есть события, которые президенты провоцируют намеренно, как Лин­кольн спровоцировал гражданскую войну. А есть события, на кото­рые ни один президент повлиять не в силах, как не в силах и пре­кратить их. Джордж Буш-младший как-то сказал очень правильную вещь. Его спросили: «Что о вас будет думать история?» И он отве­тил: «Понятия не имею. Меня-то уже не будет».

Я могу рассказать вам лишь о том. каково это — общаться с пре­зидентами, пока они живы.