Мощный импульс развитию электродуговых генераторов горячего газа дала ракетная техника. Для наземной имитации условий полета ракеты в атмосфере необходимо было получить сверхзвуковые струи воздуха, -нагретого до высокой температуры (для некоторых траек­торий полета превышающей 10 000 К). Эта задача была решена с по­мощью электродуговых устройств, получивших название плазмотронов.

Создание работоспособных плазмотронов потребовало проведения широких научных исследований в области высокотемпературной газо­динамики и электрофизики, изучения рабочего процесса в плазмо­троне, в частности взаимодействия электрической дуги с газовым потоком, поиска новых конструктивных схем и технических решений. Пройдя период становления и развития, плазмотроностроение пре­вратилось в самостоятельную отрасль техники. Плазмотроны находят все более широкое применение в плазмометаллургии и плазмохимии, плазменной технологии обработки материалов и нанесения покрытий, в технике получения мелкодисперсных порошков и т. д. В последнее время наметилось еще одно направление применения плазмотронов - уничтожение токсичных отходов химического производства путем их разложения при высокой температуре с последующим образованием нетоксичных веществ.

Литература, посвященная экспериментальным и теоретическим ис­следованиям плазмотронов и их элементов, а также электрических дуг, достаточно обширна и разнообразна. Имеется ряд работ из­вестных специалистов в этой области (Жуков М. Ф., Урюков Б. А., Ясько О. И., Даутов Г. Ю., Рутберг Ф. Г. и др.), сборники статей, а также многочисленные журнальные публикации.

Авторы не ставили перед собой задачу обобщения и системного изложения всего накопленного багажа знаний по плазмотронной тех­нике. Книга, в основном, знакомит читателя с результатами ис­следований и разработок плазмотронов, а также методами их расчета, причем упор сделан на плазмотроны большой мощности. Многие из этих результатов публикуются впервые.

Приведенные в книге сведения позволяют выбрать оптимальные для конкретной задачи схему и конструкцию плазмотрона, а также рас­считать параметры системы его электролита! їия.