При производстве машиностроительной продукции многие предприятия для повышения коррозионной стойкости и улучшения внешнего вида металлических деталей наносят на них гальванические покрытия из водных растворов или расплавов солей металлов. В гальваническом производстве неизбежно образуются токсичные сточные воды, которые необходимо обезвреживать.

Сточные воды гальванических производств содержат такие металлы, как хром, никель, свинец, медь, кадмий, цинк, олово и др. Длительное их поступление в организм с водой или пищей даже в незначительных дозах приводит в результате накопления в органах и тканях к нарушению функционирования центральной нервной системы, внутренних органов, эндокринной системы и других жизненно важных систем организма.

Несмотря на доказанный и широко известный вред, который наносят тяжелые металлы человеческому организму, их выброс в окружающую среду, в том числе гальваническими производствами, продолжается. Только при нанесении гальванических покрытий предприятия страны выбрасывают в окружающую среду ежегодно тысячи тонн тяжелых металлов.

Значительная часть предприятий, имеющих гальваническое производство, не имеет очистных сооружений и сбрасывает промышленные стоки в городскую канализацию. Многие пред­приятия, хотя и производят очистку сточных вод, полной нейтрализации токсичных компонентов не производят и также сбрасывают в канализацию большое количество вредных веществ.

Учитывая вышеизложенное, а также в целях экономии материальных ресурсов (поскольку содержание цветных металлов в осадках очистных сооружений соизмеримо с их содержанием в природном сырье), утилизация отходов гальванических про­изводств имеет важное экологическое и экономическое значение.

Сточные воды гальванических производств подразделяют на отработанные и промывные. Отработанные сточные воды об­разуются при смене технологических растворов на свежие, про­мывные — при промывке деталей с нанесенным покрытием. Характерной особенностью всех сточных вод гальванических производств является низкая концентрация кислот и высокая концентрация ионов металлов. По составу они подразделяются на три основных вида: хромсодержащие, циансодержащие и кислотно­щелочные.

Методы очистки сточных вод гальванических производств подразделяются на химические, электрохимические и физические. Система очистки сточных вод может быть проточной и замкнутой. При проточной системе очистки сточные воды после нейтра­лизации сбрасываются в канализацию. Замкнутые системы очистки используют в технологическом цикле очищенные сточные воды. Конечно, замкнутая система требует от предприятия более глу­бокой очистки сточных вод, но ее использование исключает сброс токсичных веществ в городскую канализацию, поэтому оно более прогрессивно и предпочтительно.

В промышленности существуют различные способы реге­нерации электролитов, используемых в гальванических про­изводствах. Их применение позволяет производить корректировку работающих электролитов не чаще 1 раза в 3 месяца, а полную замену 1 раз в 2—3 года. Эти методы регенерации электролитов могут быть организованы в периодическом и непрерывном цикле работы и состоят из следующих стадий: фильтрации, селективной очистки от примесей металлов, сорбционного удаления продуктов распада органических веществ (или их окисления), реагентной обработки.

При отстаивании сточных вод гальванических производств в шламонакопителях образуется значительное количество шламов, содержащих вещества, которые после регенерации могут быть рационально использованы в различных технологических про­цессах, что позволяет экономно расходовать природные ресурсы и одновременно снизить нагрузку от воздействия шламов на окружающую среду.