На заре становления пенобетонных технологий, 60 лет назад, еще не су­ществовало высокоэффективных синтетических пенообразователей, применя­емых сейчас. И, тем не менее, пенобетон, изготовленный нашими дедами, по многим параметрам не уступает, а то и превосходит продукцию внуков. Глав­ный секрет, конечно же, в высоком профессионализме предков. Немаловажен и правильный подбор рецептуры пенобетонной массы. И в первую очередь, ко­нечно, природа и состав пенообразователя. Еще совсем недавно в качестве пе­нообразователей применялись всего два состава - клееканифольный (мы рас­смотрели его ранее) и сапониновый.

Главная прелесть сапониновых пенообразователей, особенно для сельской глубинки, - дешевизна и доступность. Килограмм обыкновенных каштанов после простейшей обработки даст полтора куба высококачественной мелкоя­чеистой пены. А пара-тройка каштановых деревьев решит проблему местных пенообразователей и для колхозного мини-заводика.

Сапонинами называются вещества растительного происхождения, облада­ющие ярко выраженной способностью к пенообразованию в водных растворах подобно мылу (Sapo - по латыни «мыло»). Сапонины известны давно. Пер­вые упоминания о них как о мыльных веществах относятся к 1575 году. Из-за способности к обильному пенообразованию сапонины с незапамятных времен применяются как моющие средства. В особенности они хороши для стирки неж­ных и окрашенных тканей, которые не рекомендуется стирать мылом. Многие средства для чистки одежды и выведения пятен содержат сапонины. Их также употребляют для производства эмульсий, паст для бритья, средств для мытья волос и т. д. Большое значение сапонины имеют в медицине. Вследствие этого сведения о сапонинах чаще встречаются в медицинской и фармацевтической литературе, чем в технической.

Для получения чистых сапонинов из растительных веществ существует множество способов. Но все они основаны на обработке различными реагента­ми водных или спиртовых вытяжек, полученных путем кипячения раститель­ного сырья. Ввиду того, что для получения пены при производстве пенобетонов чистые сапонины не нужны, процесс их получения значительно упрощается.

Получить сапониновые пенообразователи очень просто: следует извлечь природный сапонин из содержащих его растений. Делается это путем длитель­ного вымачивания растительного сырья в воде. При повышении температуры, а тем более в случае кипячения, процесс значительно ускоряется.

Всякий раз равновесная концентрация сапонина в исходном сырье и воде выравнивается. Иными словами, за один раз извлечь весь сапонин не получит­ся. Нужно слить воду с перешедшим в ней некоторым количеством сапонина в отдельную емкость, а сырье вновь залить чистой водой. И так несколько раз.

Полученные водные растворы со все уменьшающимся количеством раство­ренного в них сапонина нужно смешать вместе. Полученный раствор будет иметь некую усредненную концентрацию и готов к непосредственному применению.