Чтобы лучше понять явления, происходящие при этом, сравним процессы, действующие в смеси цемента с водой (цементном тесте), с тем, что происходит в таком общеизвестном и простом материале, как глиняное тесто.

Глина, замешанная с водой, образует глиняное тесто, которое при хранении во влажных условиях (например, под сырой тряпкой) не изменит своего состо­яния и останется таким же мягким, каким оно было в момент замеса. Глиняное тесто затвердевает только при высушивании, но если его опять смочить водой, оно размокнет. Так размокает кирпич-сырец, не подвергавшийся обжигу. Вы­сушенное глиняное тесто имеет меньший вес, чем влажное. Свободное удале­ние воды путем высушивания и возможность повторного получения теста при увлажнении свидетельствуют о том, что химического соединения воды с гли­ной не происходит.

С цементом дело обстоит иначе.

Если замешать порошок цемента с водой, образуется пластичная масса-те­сто, которое может быть залито или уложено в заранее приготовленную форму. В зависимости от количества добавленной в него воды тесто будет более или менее жидким. Оставленное в покое, оно постепенно густеет, теряет текучесть, подвижность (как говорят - «схватывается»), а затем постепенно затвердевает, обращаясь в прочное камневидное тело, называемое цементным камнем. Проч­ность цементного камня возрастает со временем, и ее увеличение продолжается в течение длительных сроков, исчисляемых месяцами и годами. При хранении теста во влажных условиях, исключающих высыхание, оказывается, что вес це­ментного камня не изменяется со временем. При длительном твердении теста, а затем цементного камня на воздухе оно не высыхает полностью; часть воды остается и может быть удалена из него только при повышенной температуре. Это свидетельствует о химическом связывании воды с минералами, составля­ющими цементный клинкер, в новые прочные соединения. Затвердевший це­ментный камень уже не размягчается водой. Это его важнейшее свойство по­зволяет широко применять цементы для строительства сооружений, непрерыв­но находящихся в воде или подвергающихся периодическому ее действию.

Как бы мы ни старались размочить цементный камень, ничего из этого не получится. Наоборот, в воде он приобретает еще большую прочность, чем на воздухе.