Лазурит представляет собой непрозрачный камень темно-синего цвета, часто с крапинками, пятнами или прожилками белого кальцита, а иногда с мельчайшими желтыми блестками железных пиритов, похожих на крупинки золота. Химически лазурит состоит из сернокислого алюминия и сернокислого натрия в соединении с сернистым натрием. Это, несомненно, тот самый минерал, который Феофраст[2142] и Плиний[2143] называли сапфиром (sapphires).

Насколько известно, лазурит не встречается в Египте в природном состоянии, хотя некоторые авторы и утверждают противное. Так, например, Макивер пишет[2144]: «Известно, что лазурит встречается в Египте», — но не приводит при этом никаких доказательств. Ценность этого сообщения сильно снижается его же утверждением, что гранат в Египте не встречается, между тем как он имеется [600] там в изобилии. Идриси[2145] упоминает лазуритовые копи близ оазиса Харга, но никаких подтверждений этому мы не находим. По словам Биссинга, лазурит встречается в Абиссинии[2146].

Главным источником лазурита в Старом свете является Бадахшан в северо-восточном углу Афганистана; но он встречается также в Сибири в районе Байкала. Марко Поло еще в XIII веке упоминал бадахшанские копи[2147], которые, вероятно, были древнейшим местом добычи этого минерала. Часто можно встретить утверждения, что лазурит добывался в Персии, но они ничем не подтверждаются; возможно, что в этих случаях лазурит путают с бирюзой (последняя действительно встречается в Персии); подобные утверждения могут быть также результатом того, что торговля лазуритом шла через Персию или находилась в руках персидских купцов.

Лазурит употреблялся в Древнем Египте с додинастического периода[2148] и применялся для изготовления бус, амулетов, скарабеев и других мелких предметов; его вставляли также в драгоценные украшения, что было особенно модно в эпоху Среднего и Нового царств.

В древнеегипетских надписях часто упоминается применение лазурита, но, насколько можно установить, не раньше XII династии[2149]. Надписи утверждают, что в эпоху XVIII династии лазурит доставлялся из Ашшура[2150], Иси[2151], Речену[2152], Шинара[2153], Сирии[2154] и Джахи[2155], а во времена XIX династии — из Страны бога[2156] и Нахарины[2157]. Все эти [601] страны находятся в западной Азии. Как в эпоху XIX[2158] так и в эпоху XX династии[2159] упоминается лазурит неизвестной нам страны Тефрера. В одной гробнице, вероятно начала Среднего царства, есть ссылка на лазурит из Тефрорета[2160]