Механические свойства металла — прочность, пластич­ность, упругость, вязкость, твердость и другие — проявляются при его деформации или разрушении и существенно зависят от ха­рактера протекания этих процессов.

При кажущейся внешней простоте механизм деформации и раз­рушения металлов весьма своеобразен и сложен, а потому требует подробного рассмотрения. Под действием нагрузки в деталях созда­ются сложные поля деформации, которые, однако, всегда можно разложить на три основных типа: сдвиг, растяжение и сжатие. Поэтому начинать изучение процессов деформации нужно с этих простейших типов, имея в виду, что выявленные закономерности в значительной степени можно распространить и на более сложные случаи.

Механизмы упругой и пластической деформаций существенно различаются между собой, вследствие чего рассмотрим их отдельно.