На текстильные материалы в процессе эксплуатации одежды действуют различные физико-механические факторы: свет, влага, температура, химические реагенты, различные виды излучений и т. п. При продолжительном действии этих факторов происходит заметное ухудшение физико-механических свойств материалов, называемое старением, которое связано с химическими превра­
щениями молекулярных цепей и прежде всего с деструкцией и сшиванием макромолекул.

Деструкция полимеров волокон представляет собой разруше­ние макромолекул и межмолекулярных связей под действием раз­личных внешних факторов. Под действием световой энергии, по­глощаемой материалом, происходит разрыв (фотолиз) межмоле­кулярных и внутримолекулярных связей в полимере волокна. Наи­более активны в фотохимическом процессе лучи с короткими дли­нами волн, особенно ультрафиолетовые, несущие наибольшее количество энергии. Тепловая энергия может вызвать разрыв мак­ромолекул по наиболее слабым связям, отщеплению боковых или концевых групп, т. е. приводит к термической деструкции. Разру­шение связей в молекулярной и надмолекулярной структурах во­локон может происходить под влиянием проникающей радиации, что также приводит к снижению молекулярной массы полимера.

Одновременно с деструкцией полимера волокна в тех же усло­виях происходят процессы сшивания, т. е. соединение макромоле­кул или их фрагментов с образованием новых молекулярной и надмолекулярной структур.

При действии химических реагентов, содержащихся в окружа­ющем воздухе, чистящих и моющих препаратах и агрессивной сре­де, происходят химические реакции, приводящие к разрушению волокон. Одним из основных факторов, вызывающих старение, являются окислительные реакции, протекающие в присутствии кислорода воздуха. К концам оборванных при деструкции цепе - видных молекул присоединяется кислород воздуха. Другим важ­ным фактором является влага, под действием которой происходит гидролиз — взаимодействие гидрофильных групп с молекулами воды, который усиливается в условиях фото - и термодеструкции волокон.

Процесс старения под влиянием физико-механических факто­ров происходит преимущественно на поверхности волокон. В ре­зультате деструкции уменьшается ориентация молекул, на поверх­ности волокон образуются разрывы, трещины, которые облегча­ют доступ влаги и кислорода в глубь волокон, в промежутки меж­ду фибриллами. Изменение молекулярной и надмолекулярной структур волокон приводит к уменьшению их прочности и увели­чению жесткости при изгибе. Оценка устойчивости материалов к старению проводится по изменению показателей свойств и вязко­сти раствора полимера.