В Северной Калифорнии, обладающей большими лесными мас­сивами, в 1990 г. 1 м3дров стоил около 100 долл. Теплота сгорания древеси­ны варьируется в диапазоне от 14 до 19 МДж/кг. Таким образом, в расчете на 1 ГДж стоимость энергии, получаемой при сжигании древесины, составляла около 3 долл./ГДж.

В то же время в том же 1990 г. стоимость бензина в США составляла около 1,2 долл, за галлон, что эквивалентно 0,5 долл, за 1 кг. Теплотворная способ­ность бензина равна 50 МДж/кг, что соответствует удельной стоимости энергии, содержащейся в бензине, около 10 долл./ГДж, т. е. в 3 раза более высокой, чем в варианте с дровами.

Стоимость электроэнергии для бытовых потребителей там же в 1990 г была равна 4 центам за 1 кВт-ч, или около 11 долл, за 1 ГДж.

Приведенные выше примеры показывают, что нам приходится платить за энергию, как правило, тем большую цену, чем выше ее качество.

Понятие «качества» энергии, конечно, условное. Так, для камина использо­вать дрова удобнее, чем бензин, а для автомобилей бензин предпочтительней электроэнергии, по крайней мере сегодня. Для транспортных средств жидкое топливо представляется более качественным, чем газообразное, в то время как для стационарных энергетических установок использование газообразного топ­лива более предпочтительно.

Таким образом, относительная стоимость энергии в том или ином виде оп­ределяется не только ее качеством. Так, 1 баррель нефти соответствует 159 л, или около 127 кг. При теплоте сгорания 47 МДж/кг это эквивалентно 6 ГДж энергии. В середине 90-х годов иена нефти составляла 12 долл, за баррель, или всего около 2 долл, за 1 ГДж, т. е. существенно дешевле дров, хотя в общем по­нимании нефть является гораздо более качественным топливом.

Следует отметить, что стоимость энергии в той или иной форме опреде­ляется не только экономическими или рыночными факторами, но и поли­тическими обстоятельствами. Во многих странах стоимость энергоносителей регулируется государством, исходя из внутри - и внешнеполитических сооб­ражений.