Для обеспечения стабильного протекания процесса наплавки плазменной струей необходимо применять неплавящиеся элек­троды из такого материала, который способен без разрушения выдерживать нагревание до высоких температур. Таким требова­ниям лучше всего отвечают электроды из чистого вольфрама или с присадками тория или лантана.

Вольфрам обладает следующими физическими свойствами: температура плавления 3650±20° К, температура кипения 5973° К, работа выхода 4,54 в, удельное сопротивление 0,060 ом-мм2!м.

В связи с относительно высоким значением работы выхода для получения необходимой величины термоэлектронной эмиссии вольфрамовый электрод приходится нагревать до высоких темпера­тур, что приводит к его относительно быстрому разрушению. Для уменьшения работы выхода, а следовательно, для повышения стойкости вольфрамового электрода в электродный стержень вво­дится присадка окиси тория ThOa (в количестве до 1—1,5%), имеющего работу выхода 3,35 в. Такая небольшая добавка тория улучшает условия зажигания и стабильного горения плазменной дуги [15]. Одним из существенных недостатков применения тари­рованных электродов является естественная радиоактивность тория. Хотя сведения о вредности торированных вольфрамовых электродов являются разноречивыми, но тем не менее производство торированных электродов является вредным, а применение их для сварочных работ нежелательным.

Вместо присадки окиси тория в настоящее время в вольфрам вводится присадка окиси лантана La203. Электроды с присадкой 1—2% окиси лантана подобны торированным вольфрамовым элек­тродам и характеризуются наименьшим расходом и наибольшей плотностью допускаемого тока.

На основании сказанного выше можно сделать вывод, что при наплавке плазменной струей наибольшее применение нашли вольфрамовые электроды с присадкой окиси лантана.