Экскаваторы представляют собой самоходные землеройные ма­шины, предназначенные для копания и перемещения грунта. Разли­чают одноковшовые экскаваторы периодического (цикличного) действия с основным рабочим органом в виде ковша определенной вместимости и экскаваторы непрерывного действия с многоковшо­выми, скребковыми и фрезерными (бесковшовыми) рабочими орга­нами. Одноковшовые экскаваторы осуществляют работу отдельны­ми многократно повторяющимися циклами, в течение которых операции копания и перемещения грунта выполняются раздельно и

последовательно. В процессе работы машина периодически переме­щается на небольшие расстояния для копания очередных объемов грунта. Экскаваторы непрерывного действия копание и перемеще­ние грунта осуществляют одновременно и непрерывно. Производи­тельность таких экскаваторов выше, чем одноковшовых, затрачи­вающих около % рабочего времени на перемещение грунта и рабочего оборудования.

По назначению одноковшовые экскаваторы делят на строитель­ные универсальные для земляных и погрузочно-разгрузочных работ в строительстве, карьерные дли разработки карьеров строительных материалов, рудных и угольных месторождений и вскрышные для разработки полезных ископаемых открытым способом. Экскавато­ры непрерывного действия по назначению делят на машины про­дольного копания для рытья протяженных выемок прямоугольного и трапецеидального профиля — траншей под трубопроводы и ком­муникации различного назначения (траншейные экскаваторы), ка­налов и водоводов (каналокопатели), поперечного копания для карьерных, планировочных и мелиоративных работ, радиального копания для вскрышных и карьерных работ большого объема.

В городском строительстве преимущественно используют одно­ковшовые строительные и траншейные экскаваторы.