Музей Форда в Гранд-Рапидс, штат Мичиган, — это красивое здание с тремя фасадами. Когда комика Марка Расселла спросили, что он думает о нем, тот ответил: «Ну да, Форд-то правил всего три года».

Форд пришел к власти в переломный момент. Уотергейтский скандал был событием невероятным — президент нарушил закон. Через месяц после своего вступления в должность Форд даровал Никсону полное прощение. Никогда не забуду его фразу: «Наш дол­гий национальный кошмар кончился...» Но это прощение не далось даром. Страна разделилась на два лагеря. Время было крайне напря-

женным. Собственный пресс-секретарь Форда после обнародования этого заявления подал в отставку. И многие считали, что именно прощение, дарованное Никсону, послужило одной из причин по­ражения Форда на выборах 1976 года.

Но когда я спросил его об этом много лет спустя, Форд ответил, что считал и считает, что поступил тогда правильно. Его доводы действительно имеют смысл. Если на президентском посту он хо­тел заниматься решением существующих в стране проблем, нужно было поставить точку в деле Никсона. Он верил, что со временем народ поймет его правоту.

На моей памяти Форд был самым обычным человеком из всех, кто занимал президентское кресло. Он никогда не стремился занять его. Это был настоящий конгрессмен — из тех, к кому обращаются за помощью, если задерживают выплату пособия. Джеральд Форд обязательно добился бы, чтобы был наведен порядок.

После того как он однажды споткнулся и скатился вниз по тра­пу, сходя с самолета, его стали изображать неуклюжим увальнем. В свое время даже была популярна шутка о том, что он играет в фут­бол без шлема. Однако в школе он учился отлично. Форд был при­влекателен и легок в общении. Попав в Белый дом, он стал прово­дить гораздо менее консервативную политику, чем та, за которую выступал в конгрессе. Но такое произошло не с ним одним после за­нятия высшего государственного поста. Управление страной волей - неволей заставляет занимать более центристскую позицию. Когда вы являетесь депутатом от Мичигана, вы представляете население штата Мичиган. Но оказавшись президентом, вы становитесь пред­ставителем всех граждан без исключения.

Форда неприятно поразило, когда в 1980 году Рональд Рейган пытался помешать его выдвижению. Но фатальной ошибкой в ходе дебатов с Джимми Картером стало заявление о том, что Восточная Европа не находится под давлением Советов. Это также стало одной из причин его неудачи.

Можно сказать, что главная роль, которую сыграли Форд и его супруга Бетти, — это роль целителей. Форд старался воссоединить страну после отставки Никсона. И я помню, как он рассказывал о вмешательстве родных, стремившихся помочь Бетти избавиться

от пристрастия к алкоголю и обезболивающим средствам. Имя Бет­ти Форд стало синонимом реабилитации. Первое, что вспоминаешь, сталкиваясь с этим понятием, — это Центр Бетти Форд. Такое впе­чатление, словно до него реабилитационных клиник вообще не су­ществовало в природе. Превосходно пошутил на эту тему Альберт Брукс. «Где же тогда лечилась сама Бетти Форд?» — спрашивал он.

Позже Джеральд Форд очень сдружился с Джимми Картером. Это произошло уже в годы правления Рональда Рейгана. Рейган напра­вил их представлять Америку на похоронах Анвара Садата. Там же был и Никсон. Но он поспешил после церемонии вернуться домой, а Форд и Картер летели вместе и после этого очень сблизились.

Форд с печалью наблюдал за тем, как со временем Республи­канская партия все больше и больше склонялась к крайне правым позициям. Я присутствовал на съезде республиканцев в 1992 году, когда Джордж Буш был выдвинут на второй срок. Раш Лимбо зани­мал в зале, где проходил этот съезд, почетную ложу. Пэт Бьюкенен[84] произносил речь на пленарном заседании. Форд обернулся ко мне и спросил: «Что стало с моей партией?»