Первое практическое применение топливные элементы на в космосе, где главным требованием является надежность техники, а не ее имость. Элементы работали на водороде и кислороде, запас которых уже им ся на космическом корабле для других нужд. На выходе из ТЭ получалась цен питьевая вода. Твердополимерные топливные элементы компании General Elec; только начинают завоевывать популярность; в настоящее время более массовг является использование щелочных ТЭ — они использовались в космическ программе «Apollo» и до сих пор служат источником энергии для космичес шаттлов, а также используются на Международной космической станции.

Безотходная работа топливных элементов оказывается очень полезной использовании этих установок как на небольших подводных аппаратах, так и крупных подводных лодках. В Германии для подводных лодок военно-морсм флота был разработан 400-киловаттный топливный элемент. Это в 2 раза ме ше мощности дизельного двигателя, обычно устанавливаемого на подвод лодках. Вероятно, топливные элементы будут применяться совместно с дизе ными двигателями. При использовании в военных целях малое тепловыделе и отсутствие шума при работе топливного элемента в некоторых случаях дает преимуществ. Как только топливные элементы станут более легкими и компа ными, появится возможность создания «холодного» самолета, невидимого ракет с тепловой системой самонаведения. Топливные элементы играют ную роль при создание силовых установок для других типов военных кораб:. Могут быть созданы очень компактные энергетические установки, работаю в сочетании с электродвигателями со сверхпроводящей обмоткой. Минис ство обороны США очень внимательно следит за разработками в этой облас Предположительно большое внимание этому направлению военные ведоме уделяют и в других странах.

Топливные элементы микроскопических размеров могут использоваться для тан и я портативных электронных устройств. В этой области применения у мик - рэТЭ может появиться серьезный конкурент в виде ядерных батарей питания, в которых используются эмиттеры (3_-частиц, такие как тритий или никель - 3. Преимуществом этого типа батарей является огромная плотность энергии, характерная для ядерных материалов, в тысячи раз превосходящая плотность і энергии в химических элементах питания. Одна из таких батарей, основанная на нанотехнологии, состоит из металлической мишени, на которой скапли - іаются эмитированные электроны, что создает на ней отрицательный заряд. Электростатическое притяжение заставляет кремниевую консоль изгибаться то тех пор, пока мишень не коснется источника и не разрядится. При этом кон­соль разогнется и процесс повторится заново. Энергия вибрирующей консо - и преобразуется в электрическую энергию с помощью пьезоэлектрических [преобразователей. Было показано, что эффективность такого устройства доставляет 4 %, однако при более усовершенствованной конструкции, как хдверждают исследователи Лал и Блантчард, КПД устройства может до­стигать 20 %.