Древесный уголь, о котором вполне уместно упомянуть в связи с применением дерева, до сравнительно недавнего времени был основным видом топлива в Египте, пока его не вытеснил керосин. Однако и сейчас он там все еще в большом ходу.

Когда-то углежжение практиковалось в больших масштабах в восточной пустыне и на Синае, где этот промысел развит и в наши дни, хотя и в очень ограниченных размерах, и именно углежжение было причиной уничтожения в этих районах лесов.

Древесный уголь часто встречается при раскопках древнеегипетских памятников, например, в бадарийских и, возможно, тасийских могилах[2504]; в одной гробнице I династии в Саккара[2505]; в двух кладовых храма при пирамиде Менкаура (IV династия)[2506] и в раннединастических гробницах в Наг-эль-Дейре[2507]. В одном древнем документе говорится о раздаче древесного угля каменщикам, прокладывавшим коридоры в одной из царских гробниц в Долине Царей[2508].

Получение древесного угля было естественным следствием сжигания дерева, и первая намеренная попытка получить древесный уголь восходит, вероятно, к очень раннему периоду египетской истории, хотя точная дата начала углежжения не известна. Древесный уголь должен был сыграть колоссальную роль в развитии материальной культуры, так как без него металлургия едва ли смогла бы выйти за рамки самых примитивных методов. [680]