Временная зависимость прочности полимеров, рассмотренная в предыдущих разделах, наблюдается при действии на материал постоянных нагрузок (напряжений). Это явление было названо ста­тической усталостью или длительной прочностью материала [12; 11.31]. Результаты экспериментальных и теоретических исследова­ний статической усталости полимеров являются фундаментальными в выяснении природы и механизмов разрушения этих материалов, а также для инженерной оценки и прогнозирования долговечности изделий.

При действии переменных, в частности периодических или цик­лических, нагрузок процессы разрушения полимеров осложняются действием ряда факторов, не наблюдаемых при статической уста­лости. Снижение прочности материала под действием переменных нагрузок принято называть динамической усталостью материала (или просто усталостью).