то крупнейшая в мире компания по продаже свежих и переработанных овощей и фруктов. Даже рынки Восточ­ной Европы и Азии завоеваны ею. А начало успеху положила партия бананов (160 гроздей), которую в 1870 году капитан Лоренцо Бейкер доставил с острова Ямайка в штат Нью - Джерси. Надо заметить, что операция эта была по тем време­нам очень рискованной: нежные плоды, зависящие от причуд транспортировки и погоды, были совершенно неизвестны тогда на восточном побережье США. (Отмечу в скобках, что само слово «banana» заимствовано из языка племен Сенегала и Гамбии и через испанский перешло в английский.)

Экспедиции капитана Бейкера сопутствовала удача — партия бананов была продана со значительной прибылью.

Вскоре у молодого бизнеса появились союзники, в частности бостонский торговый агент Эндрю Престон с партнерами, вместе с ко­торыми в 1885 году Бейкер основал «Boston Fruit Company». Прошло че­тырнадцать лет: бананы на столах американцев стали повседневным ла­комством; наступило время укрупнения торгового бизнеса. В 1899 году на базе бостонской фирмы и еще трех небольших фруктовых предприятий возник будущий гигант «United Fruit Company».

Банановые плантации стран Центральной и Южной Америки стали стратегической целью новой компании. А чтобы избежать нестабильнос­ти в поставках, вызванной засухами, наводнениями или частыми полити­ческими переворотами, следовало расширить количество поставщиков. И вот в течение всего двадцатого столетия «United Fruit» «покоряет» одну страну за другой: морем и по земле вывозит бананы и другие фрукты из Эквадора и Никарагуа, Панамы и Колумбии, Гватемалы и Гондураса... У правительства большинства этих стран отсутствовали финансовые возможности для строительства собственных портов и железных дорог; отсюда «благосклонность» к американской фруктовой империи, не жа­левшей средств на поддержку дружественных ей режимов. Известный термин «банановая республика» возник именно в этой ситуации и вошел в политический язык Запада; советская же печать его просто радостно подхватила.

Торговая марка «Chiquita» имеет... музыкальное происхождение. В 1944 году «United Fruit» решила пополнить свою рекламную кампанию новым элементом: она заказала самым известным мастерам эстрадной песни мелодию и текст, способные «подогреть» интерес покупателя. Та­кая песня на зажигательную мелодию в стиле «калипсо» была создана и моментально стала национальным шлягером. Называлась она «Chiquita Banana», что в переводе с испанского означает приблизительно «Девчонка из банановой страны», а фонетически звучит как «Никита банана». Оглу­шительному успеху способствовало и то, что исполняли песню по радио (позднее и по телевидению) звезды эстрады и даже солидный Бостонский симфонический оркестр подключился к сопровождению. Руководители компании решили, что успех следует без промедления закрепить в тор­говом знаке — так Никита обрела облик танцующей латиноамериканки в национальном костюме и экзотической шляпке, которую венчает бана­новая гроздь.

Однако слава, сопутствовавшая песенке, не принесла ожидаемых дохо­дов от продажи плодов. Покупатель недоумевал: как отличить на полках магазинов бананы этой фирмы от их безвестных «братьев», поставляе­мых другими фруктовыми компаниями? Решение, хотя и трудоемкое, было найдено: начиная с 1947 года на каждый банан клеился ярлычок с фирменным знаком (на что не пойдешь, если рабочая сила в Южной Аме­рике столь дешева).

С 1970 года слово «chiquita» было введено в название фирмы, а сама прелестная танцовщица после ряда графических преобразований при­сутствует на торговой марке в виде лаконичного силуэта женщины в шляпке-«фантази», которую украшают уже не только бананы, но и дру­гие фрукты, продаваемые компанией.