Банковская гарантия представляет собой обещание банка-гаранта ручаться за выплату долга или выполнение услуги, если обязавшийся это сделать (принципал) не в состоянии выполнить свое обещание контраген­ту (бенефициару).

Банк берет за выдачу гарантий плату с принципала, что и составляет его основной интерес в подобных операциях.

Банковская гарантия является свидетельством способности принципала по гарантии выполнить обязательства по контракту. Банк своей гарантией берет на себя безотзывное обязательство произвести платеж после тщательной проверки репутации и финансового состояния своего клиента и при условии предоставления клиентом обеспечения, приемлемого для банка. Банковская гарантия с экономической точки зрения несет функцию обеспечения или залога и дает также преимущества ликвидности, позволяя отказаться от предоставления денежных средств.

Принципалу грозит потеря гарантийной суммы, если он не выполняет условий заключенного договора. Это для него стимул выполнить записанное в договоре обязательство самостоятельно, даже если интерес его к данной сделке ослабевает. Если принципал по гарантии нарушает свои обязательства, бенефициар вправе потребовать выплаты гарантийной суммы. Тем самым он может полностью или частично компенсировать финансовые последствия нарушения договора.