В послевоенные годы сталинская пропаганда в поисках «национального первородства» совершила своего рода переворот в науке: все главные открытия объявили русскими, а не «заморскими». Не была обойдена в те времена и авиация: первый «планирующий полет» совершил, оказывает­ся, не Отто Лилиенталь (Германия), а русский крестьянин времен Ивана Грозного; первый полет на воздушном шаре— не братья Монгольфье (Франция), а рязанский подьячий Крякутной; первый же полет на аэро­плане — не братья Райт в США, а Александр Можайский.

На самом деле братья Уилбер и Орвилл Райт, владельцы велосипедной мастерской в Огайо, увлекшиеся авиастроением, первыми в мире 17 де­кабря 1903 года подняли в воздух построенный ими приводной самолет, за рычагами управления которого находился младший— Орвилл. Полет продолжался двенадцать секунд, скорость его была тридцать миль в час, высота — примерно три метра. Вот эти-то секунды и метры положили начало современной мировой авиации, а самолет братьев Райт, став наци­ональной реликвией, окончательно «приземлился» в Музее астронавтики в Вашингтоне.