Электроном называется сплав золота и серебра, который может быть как естественным, так и искусственным. Первоначально это был естественный сплав; что же касается электрона, применявшегося в Древнем Египте, то он, вероятно, всегда был естественного происхождения. Оба компонента в сплаве могут содержаться почти в любом соотношении. Когда процент золота высок, электрон выглядит как обычное золото, когда же в сплаве много серебра, он имеет серебристо-белый цвет и может сойти за серебро. Однако в этих крайних случаях металл уже не называют электроном; этот термин применяется лишь к сплаву бледно-желтого цвета. Именно его греки называли electron, а римляне electrum. [363]

Обычно принято считать, что он назван так ввиду его сходства по цвету с янтарем, который Гомер и Гесиод называли electron. Но, поскольку электрон был известен, вероятно, раньше, чем янтарь, возможно и обратное явление, то есть что янтарь получил свое название благодаря сходству со сплавом.

Древние хроники сообщают, что электрон привозили в Египет из Пунта[1271], Эму[1272], с Плоскогорья[1273], из Южных стран[1274] с рудника, расположенного восточнее Родезии[1275], и с гор[1276]. Все перечисленные места находятся к югу от Египта, и нет никаких указаний на то, чтобы электрон когда-нибудь привозили с севера; нет также данных, свидетельствующих о том, что он поставлялся из Пактолуса, как утверждает Петри[1277]. Грань между золотом и электроном совершенно произвольна. Когда сплав содержит меньше 20 % серебра, мы называем его золотом, если же серебро содержится в количестве 20 или более процентов и сплав имеет светло-желтый цвет, мы называем его электроном, что соответствует определению Плиния[1278].

Согласно опубликованным анализам[1279], различные образцы древнеегипетского электрона содержат от 20,3 до 29 % серебра. Несколько перстней из Каирского музея, которые нельзя подвергнуть анализу, имеют приблизительно такой же оттенок светло­желтого цвета, как золото и серебро в 15 каратов, что соответствует 37,5 % серебра. Роз пишет[1280], что «в ряде местностей встречается самородный электрум почти белого цвета» и что, «согласно Филлипсу[1281], серебро может составлять больше половины веса сплава, достигая 39 % состава».

Уже приведенные нами результаты анализов современного египетского золота показывают, что электрон встречается в Египте в естественном виде, и нам [361] кажется, что местных ресурсов его вполне хватало для удовлетворения нужд страны. Причина, по которой принято считать, что электрон в Египте не встречается, заключается в том, что современные золотоискатели считают его просто низкопробным золотом, поскольку в наши дни он ценится лишь как источник золота и серебра.

Электрон тверже золота и лучше противостоит трению и износу, которым обычно подвергаются ювелирные изделия. Может быть, именно поэтому им и пользовались в Древнем Египте.

Он использовался главным образом в ювелирном деле, и начало его применения восходит к раннединастическому периоду; он был в употреблении еще в эпоху XXI и XXII династий и использовался для ювелирных изделий, а также для изготовления напалков для пальцев рук и ног.