егодня это признанный лидер индустрии быстрого питания, радикально изменивший традиционные аме­риканские привычки в еде. Всего две цифры: в отдельно взятый день 7% населения страны пользуется закусочны­ми «Макдоналдс», а число посетителей за один год равно 96% (!). Начало же не предвещало столь блистательного будущего.

Два брата, Ричард и Мариус Макдоналд, еще в 40-х годах держали в калифорнийском городке Сан-Бернадино ресто­ранчик, отличавшийся от остальных только одной особен­ностью: темпом обслуживания. Предельно ограниченный ассортимент блюд — дешевые гамбургеры, жареный карто­фель и молочные коктейли — подавался посетителям в ритме налаженной конвейерной линии. Каждый кухонный рабочий выполнял строго закрепленную за ним операцию. В итоге цена одного гамбургера могла соблазнить любого — 15 центов.

1954 год связан с появлением фигуры пока никому неизвестного чи­кагского предпринимателя и инженера Рэя Крока. К тому времени ему было пятьдесят два года, и к числу его главных достижений принадлежа­ло изобретение многоскоростного миксера для молочных коктейлей. Он знал, что ресторан братьев Макдоналд использует восемь его смесителей, и решил провести инспекцию на месте. Под влиянием увиденного на него буквально снизошло озарение. Какие там миксеры? Будущее за быстрым питанием, решил Крок — и тут же предложил владельцам приобрести у них лицензию на подобное предприятие у себя в родном штате. И хотя с этого момента сами братья постепенно отойдут в тень, по традициям американского бизнеса имя основателей «McDonald’s» будет сохранено на долгие десятилетия.

Свою первую закусочную Рэй открыл в 1955 году под Чикаго в городке Дес-Плейнес. В этом историческом здании сегодня открыт музей, где со­браны экспонаты, демонстрирующие первые шаги компании, в том чис­ле и заветные миксеры, с которых, собственно, все и началось. Через пять лет число закусочных «McDonald’s» достигло уже ста. И всюду соблюда­лось жесткое требование Рэя: покупателя нужно обслужить за пятьдесят секунд. В 1961 году по инициативе Крока был принят известный всему миру символ компании — две желтые светящиеся неоновые арки, обра­зующие огромную букву «М», первую в названии. Все сотрудники обла­чились в униформу, любой предмет в закусочной, от чашки до бумажной салфетки, отличался все тем же сочетанием двух желтых дуг на ярко-крас­ном фоне. Входящих встречал сделанный из папье-маше забавный клоун в человеческий рост и с улыбкой до ушей, прозванный Рональдом и став­ший вскоре любимым персонажем детворы, вторым после Санта Клауса.

Но главным, разумеется, оставалась сама «быстрая еда». Долгие годы Крок не хотел вносить никаких изменений в стандартное меню. Следс­твием стало снижение доходов. Один из менеджеров, Джим Делигатти, управлявший несколькими «McDonald’s» в Питтсбурге, на свой страх и риск решился в 1967 году на эксперимент: он изготовил «двухэтажный» гамбургер с особым соусом и специями, получиший вскоре прозвище «Big Мае» («Биг-Мак»). Недовольство Крока новшеством сменилось при­знанием удачи подчиненного, когда через два месяца объем продаж уве­личился на 12%, а уже через год «Биг-Мак» вышел на всеамериканский уровень.

Блюстители строжайших диет и низкокалорийного питания были повержены. И стар и млад заказывали многослойный экзотический сэндвич, хотя далеко не каждый мог точно перечислить его ингреди­
енты. И действительно — двойной гамбургер был начинен прослой­ками из нарезанного репчатого лука, зеленого салата латука, ломтиков маринованного огурца и помидора... И вся эта начинка подавалась в большой разрезанной булочке, посыпанной семечками кунжута. Наход­чивые рекламные агенты в Бирмингеме (Алабама) организовали радио­передачу, в которой школьникам предложили соревнование: кто в тече­ние четырех секунд правильно назовет все составляющие «Биг-Мака», получит один бесплатно. В городских школах возник настоящий бум. Ученики дома и на переменах заучивали список, бормоча одни и те же слова. «McDonalds» был у всех на устах, а его кассиры работали не пок­ладая рук.

Рэю Кроку принадлежит еще одно, воистину уникальное достижние. В 1961 году он открыл в своем родном Иллинойсе учебное заведение, на­званное «Hamburger University». Этот университет стал тренировочным центром для сотрудников закусочных со всего мира. Более шести тысяч студентов из ста двадцати стран проходят каждый год курс подготовки, который ведется на 27 языках.

Крок скончался в 1984 году, передав свою всемирную сеть подготов­ленным наследникам. Подсчитано, что за тридцать лет его бессменного руководства было продано столько гамбургеров, что цепочка, составлен­ная из них, могла обернуться вокруг экватора 103 раза.