Как и во многих других областях техники, сфера технологии топ - дивных элементов изобилует аббревиатурами, которые могут сбить неподготов­ленного человека с толку. Мы будем использовать некоторые из них:

ЕЦТЭ — топливные элементы с щелочным электролитом;

МТЭ — метанольные топливные элементы;

РКТЭ — топливные элементы с расплавленным карбонатным электролитом;

ФКТЭ — топливные элементы с фосфорнокислым электролитом;

ТОТЭ — топливные элементы с твердооксидным электролитом;

ТПТЭ — топливные элементы с твердополимерным электролитом.

В начале XX века, по крайней мере, три технологии боролись за преимущес­тво в автомобильной промышленности — паровые, электрические двигатели и двигатели внутреннего сгорания. Сейчас, в начале XXI века, почти также конку­рируют различные типы топливных элементов. Хотя ЩТЭ, РКТЭ и ФКТЭ еще находят коммерческое применение, скорее всего, только ТПТЭ и ТОТЭ имеют реальный шанс завоевать рынок.

Классификация топливных элементов может быть произведена по несколь­ким критериям.