Современные пенообразователи являются гетерополярными органическими соединениями, молекулы которых содержат аполяр ную и полярную группы. Подавляющая часть пенообразователей имеет полярную группу, заключающую кислород, например, спир­товую (ОН), кетоновую (СО), альдегидную (СОН), кислотную (СООН), сложного эфира (СОО), простого эфира (СОС) и др. В качестве флотореагентов-вспенивателей нашли применение так­же вещества, в состав молекул которых входит амино-рруп - па — NH2.

Вещества, содержащие амино-груииу, подобно жирным кисло­там и их солям, обладают как вспенивающими, так и собиратель­ными свойствами.

Полярная группа пенообразователя связана с углеводородным радикалом (жирного или ароматического ряда), в котором содер­жится по крайней мере шесть углеродных атомов. Установлено, что наличие во вспенивателях аполярных веществ (терпенов, бен­зола и его гомологов и др.) даже в небольших количествах уве­личивает скорость образования устойчивой пены.

Однако не все вещества, в состав молекул которых входят по­лярные группы ОН, СО, СОН, СООН, COO, СОС и т. д., обла­дают одинаковыми пенообразующими свойствами. Те вещества, в состав которых указанные группы входят внутрь молекул, об­ладают наименьшими! пенообразующими свойствами, а если в бо­ковую цепь, то наибольшими.

Величина молекулы, в состав которой входят полярные группы, неодинакова для различных веществ. Так например, для спиртов число углеродных атомов в молекуле должно быть не менее 5, а для кетонов — не менее 6.

Величина молекулы вспенивателя определяется также и актив­ностью полярной группы.

Роль вспенивателя при флотации состоит в том, что молекулы аполярного вещества, вклиниваясь со стороны воздушной фазы между аполярными группами адсорбированных на этих слоях мо­лекул вспенивателя, создают как бы удлинение аполярных групп пенообразователя. Эти аполярные группы направлены в сторону воздушной фазы, благодаря чему увеличивается разность поляр­ностей между обеими сторонами поверхностного слоя, уменьша­ются колебания молекулы вспенивателя под влиянием теплового движения и устойчивость пены быстро повышается.

Вспениватель должен удовлетворять следующим, требова­ниям [33]:

Образовывать при невысоких концентрациях обильную, объеми­стую, но не слишком устойчивую пену;

Быть нечувствительным к концентрации водородных ионов (рН) в пульпе, т. е. образовывать пену как в кислой, так и в ще­лочной среде;

Быть нечувствительным к солям, даже при высоких концен­трациях их;

Не обладать коллектирующими свойствами по отношению к сульфидным и несульфидным минералам;

Быть устойчивым против влияния коллекторов на его вспени­вающие свойства;

Легко образовывать эмульсию и способствовать диспергирова­нию всякого применяемого нерастворимого коллектора;

«меть возможно меньшую растворимость в водной среде; низ­кую летучесть или повышенную температуру кипения, быть не­токсичным и дешевым.