Источником получения металлов, многих видов сырья, то­плива, а также строительных материалов являются полезные ископаемые. Полезным ископаемым называют природное мине­ральное вещество органического и неорганического происхож­дения, которое при современном состоянии техники в естест­венном виде или после предварительной обработки может быть достаточно эффективно использовано в народном хозяйстве.

Полезные ископаемые бывают твердые, жидкие и газооб­разные. Объектом обогащения являются твердые полезные ис­копаемые.

Обогащением полезных ископаемых называют совокупность процессов первичной обработки минерального сырья, добыто­го из недр, в результате которых происходит отделение полез­ных минералов (а при необходимости и их взаимное разделе­ние) от пустой породы. В результате обогащения получают один или несколько продуктов, называемых концентратами. Так как большая часть ценного компонента переходит в один продукт (концентрат), другой продукт, получаемый в процессе обогащения и называемый отходами, обедняется. В отходах обо­гащения содержатся главным образом минералы пустой поро­ды и незначительная доля ценных компонентов. Промежуточ­ным продуктом (промпродуктом) называется продукт перера­ботки, содержание полезного компонента в котором больше, чем в отходах, но меньше, чем в концентрате.

Полезным или ценным компонентом называют тот элемент или природный минерал, с целью получения которого добыва­ется данное полезное ископаемое.

Вредными примесями называют элементы или природные соединения, присутствие которых в полезном ископаемом ухуд­шает его качество (например, присутствие серы и фосфора в же­лезных рудах и коксующихся углях резко снижает их качество).

Из всего разнообразия твердых полезных ископаемых мож­но выделить следующие основные группы:

• металлические — руды, служащие сырьем для получения черных, цветных, редких, драгоценных и других металлов;

• неметаллические — сырье дня получения неметалличе­ских элементов и соединений, строительных, абразивных и дру­гих материалов;

• горючие полезные ископаемые (уголь, сланцы, торф), ис­пользуемые как топливо или как химическое сырье.

Технология обогащения полезного ископаемого состоит из ряда последовательных операций, осуществляемых на обогати­тельной фабрике. Обогатительными фабриками называют про­мышленные предприятия, на которых перерабатывают полез­ные ископаемые и выделяют из них один или несколько товар­ных продуктов с повышенным содержанием ценных компонен­тов и пониженным содержанием вредных примесей. Фабрики по территориальному расположению подразделяются на:

• индивидуальные обогатительные фабрики (ОФ), предна­значенные для обогащения углей одной шахты и расположен­ные на ее территории, например ОФ шахты им С. М. Кирова;

• групповые фабрики (ГОФ), предназначенные для обога­щения углей группы шахт и расположенные на территории од­ной из шахт (ГОФ «Коксовая»);

• центральные обогатительные фабрики (ЦОФ), предназна­ченные для обогащения углей группы шахт и территориально не связанные ни с одной из шахт (ЦОФ «Кузбасская»).