Мы уже знаем, что прохождение электрического тока через растворы вызывает в них химические изменения. Такое разложение растворённого или расплавленного ве­щества электрическим током называют электро­лизом.

Вещества, выделяющиеся у электродов, часто всту­пают в новые соединения и тогда химические процессы становятся очень сложными.

При растворении веществ, в состав которых входят металлы, ионы металлов всегда положительны. Если про­пускать ток через раствор соли какого-либо металла, на­пример никеля, то его ионы превращаются в атомы и осаждаются на катоде. Катод покрывается слоем осаж­дённого металла. На этом основано никелирование, хро­мирование, золочение. Предмет, который хотят покрыть каким-нибудь металлом, погружается в раствор соли этого металла и служит катодом. Наносимое покрытие делает предмет твёрдым, нержавеющим, неокисляющимся и т. п.

Иногда тот же приём используется для покрытия ме­таллической проволоки тонким, невидимым глазу слоем кислорода. Образуется поверхностный слой окисла, окру­жающий металл; он изолирует металл и заменяет в не­которых случаях изоляционную обмотку.

Ещё более важное значение имеет применение элек­трического тока при производстве алюминия и других цветных металлов. Электрический ток, проходящий через алюминиевые руды, расплавляет их и выделяет на катоде расплавленный металлический алюминий. Здесь исполь­зуется одновременно и химическое и тепловое действие тока.