Одними из наиболее широко распространенных способов воздействия на отходы являются термические, при которых в зависимости от условий проведения процесса происходят окис­ление, разложение и восстановление химических соединений, составляющих отходы. Очень часто все эти процессы при на­гревании отходов происходят одновременно. Главной целью такой обработки является обезвреживание отходов и уменьшение их объемов, но наряду с этим ряд способов термического воздействия позволяет получать из отходов ценные товарные продукты.

К термическим методам относят жидкофазное окисление, гетерогенный катализ, газификацию и пиролиз отходов, плаз­менный и огневой методы.