Смолокурением в России занимались уже в XII столетии. Смолу вывозили в Западную Европу. Крупнейшим потребителем смолы было судостроение. Смола была нужна для предохранения деревянных судов от гниения, а также для просмоления канатов, веревки, брезентовых парусов. До 1850-х годов торговый и воен­ный флот в России и за границей был деревянный, парусный. В России вырабатывалось много смолы и смоляного пека как для внутреннего рынка, так и для вывоза за границу. Особенно усили­лось потребление смолы и пека в России в начале XVIII столе­тия, при Петре I, создавшем русский военный флот.

Смола шла также на выработку смазочных масел, вара (при­менявшегося при пошивке кожаной обуви), пека и сажи. С 1850 г. смола нашла применение при приготовлении толя.

Деготь шел на приготовление смазки для осей телег и других экипажей, а также на пропитку кожи (при производстве так на­зываемой юфти).

Смолокурение началось на реке Ваге, притоке Северной Дви­ны, распространившись затем по другим районам. В конце XVIII столетия много смолы гнали в Вологодской, Архангельской Петербургской губерниях. В конце XIX столетия смолокурение получило широкое распространение на севере, западе и в центре европейской части России.

Смолокуренных предприятий заводского типа было очень мало. Такие заводы, принадлежавшие купцам, были, например, в Воло­годской губернии, с производством до 100 т пека и 6,5 т сажи в год (данные 1862 г.). Почти всю смолу и деготь вырабатывали мелкие кустари, для которых смоло - и дегтекурение было подсоб­ной, а не основной работой.

Первоначально гонку смолы вели из смолья в ямах и кострах (кучах), получая попутно древесный уголь. В XVIII столетии в Вологодской губернии стали применять для смолокурения глиня­ные корчаги. Ямный и корчажный способы гонки смолы сохрани­лись у кустарей северных и других районов до конца XIX столетия.

Деготь гнали в ямах и глиняных корчагах из бересты. С 1815 г. в Нижнегородской губернии стали применять чугунные корчаги. В 1860 г. в центральных губерниях ими пользовались для получе­ния половинчатого дегтя (смеси дегтя и смолы).

В конце XVIII столетия в северных губерниях нашли примене­ние при смолокурении кирпичные вертикальные цилиндрические печи — кожуховки. С 1850-х годов там же стали строить четырех­угольные печи-кожуховки. Позднее в этих печах стали получать не только смО'Лу, но и скипидар.

В середине XIX столетия вошли в употребление чугунные и железные горизонтальные и вертикальные реторты (казаны). Чаще применяли горизонтальные железные казаны с кирпичной обмуровкой и не только для смолокурения, но и для дегтекурения.

С течением времени, кроме указанных выше аппаратов, в раз­ных районах появились и другие аппараты — ветлужские печи, вятские котлы, минские реторты.

Смолу еще с конца XVIII столетия перерабатывали на пек и сажу. Пек (сапожный вар, обыкновенный пек, шпигель-пек) полу­чали нагреванием смолы в медном или чугунном котле, причем легкие смоляные масла и скипидар отгонялись; впоследствии от­гоняемый скипидар стали конденсировать.

После Октябрьской революции смоло-скипидарное производ­ство и дегтекурение ведет промкооперация, которая ввела много усовершенствований. Теперь основными аппаратами для получе­ния смолы in скипидара являются минские реторты и вятские котлы с улучшенными конденсационными установками. У вятских котлов применяется частичная механизация загрузки осмола и выгрузки угля.

В 1952 г. началось получение древесноуксусного порошка при минских ретортах. Промкооперация ведет также очистку сухопере - гонного скипидара и переработку сосновой смолы на товарные продукты.