Качество нашей жизни непосредственно зависит от потреб­ления энергии. С ходом исторического развития при получе­нии из природных систем все новых видов полезной продук­ции на ее единицу в среднем затрачивается все больше энергии (происходит снижение энергетической эффективности приро­допользования) .

Наблюдается увеличение энергетических расходов на одно­го человека. Так, расход энергии на одного человека (в кДж/сут.) в каменном веке был порядка 17 тыс., в аграрном обществе — 50 тыс., в индустриальную эпоху — 293 тыс., а в пе­редовых развитых странах настоящего времени — 960—1050 тыс., т. е. в 58—62 раза больше, чем у наших далеких предков.

С начала нашего века количество энергии, затрачиваемое на единицу сельскохозяйственной продукции, в развитых странах мира возросло в 8—10 раз, на единицу промышленной продукции в 10—12 раз.

Общая энергетическая эффективность сельскохозяйствен­ного производства (соотношение вкладываемой и получаемой с готовой продукцией энергии) в промышленно развитых стра­нах в 30 раз ниже, чем при примитивном земледелии. В ряде случаев увеличение затрат энергии на удобрения и обработку полей в десятки раз приводит лишь к незначительному (на 10—15 %) повышению урожайности. Это связано с необходи­мостью параллельно с улучшением агротехники учитывать об­щую экологическую обстановку, налагаемые ею ограничения.

В начале 80-х гг. удельные затраты энергии на производ­ство единицы валового национального продукта (ВНП) в ходе решительных мер по экономии энергии в промышленно разви­тых странах сократились на 15 % . В течение последующего де­сятилетия ВНП возрос тут на 20 % , а потребление энергии — лишь на 2 % (это стало возможным в результате устранения неоправданных потерь энергии). Однако в то же время в разви­вающихся странах расход энергии увеличился на 24 % и сос­тавил 10 % от общемирового (против 5 % в начале периода), т. е. имел тенденцию к быстрому росту. Несмотря на ожидае­мое снижение потребления энергии на одну денежную едини­цу ВНП в килограммах условного топлива, общее увеличение ВНП и абсолютно необходимое возрастание валового нацио­нального дохода в развивающихся странах приводят к даль­нейшему росту энергопотребления.

Как указывает Герберт Инхабер (Herbert Inhaber), научный исследователь из штата Южная Каролина (США), автор книги "Почему не удается сократить потребление энергоносителей" (Why Energy Conservation Fails, Quorum Books, 1997): "Энер­госбережение посредством повышения эффективности потреб­ления на самом деле приводит к его росту, а не к сокращению. Поскольку для отдельного вида деятельности требуется меньше топлива, высвободившиеся ресурсы используются в других це­лях. Как результат — возросшая экономическая активность и увеличившийся объем потребления энергоносителей".

В качестве примера из реальной жизни Инхабер приводит опыт Дании, когда, в конце 1970-х гг. правительство Дании ввело строгие стандарты на эффективность бытовых приборов, потребление электроэнергии этими приборами существенно сократилось (более, чем на 30 %), отчасти потому, что некото­рые бытовые приборы стали более экономичными, и, следова­тельно, их эксплуатация обходилась дешевле, но при этом уве­личились продажи других бытовых приборов. Общий резуль­тат: совокупное внутреннее потребление электроэнергии в Да­нии возросло на 20 % .

Однако рассматриваемая проблема снижения энергетичес­кой эффективности имеет весьма важное практическое след­ствие: рост энергетических затрат не может продолжаться бес­конечно. Значит можно рассчитать вероятный момент неиз­бежного перехода на новые, энергосберегающие технологии промышленного и сельскохозяйственного производства, избе­жав тем самым теплового и экологического кризисов.

Для промышленности, быта, нормальной жизнедеятель­ности человека, а главное для дальнейшего развития миро­вой цивилизации энергетика необходима как воздух. Для всего мирового сообщества энергетическая проблема стоит очень остро. Дело не ограничивается размером запасов угля, нефти и газа и растущими расходами на их добычу, перера­ботку и использование. С каждым годом обостряются эколо­гические проблемы. Нынешнее время характеризуется пере­смотром политики в области энергетики. На страницах газет и журналов ведется полемика о приоритетах ее развития. Важно помнить, что энергетика — система инерционная, и реформы в ней следует готовить загодя. Попробуем на основе имеющегося материала оценить возможные пути развития энергетики и основную стратегию этого развития. Задача эта потребует рассмотрения многих вопросов, ибо нет в современ­ном обществе сферы, которая хотя бы косвенно не была бы связана с энергетикой.